Birkaç dakika sonra ise ikisi de yaşam mücadelesi veriyordu.
24 Haziran 1951'de Los Angeles'ta sıradan bir gün, unutulmaz bir kurtarma hikâyesine dönüştü. O gün çekilen fotoğraf, daha sonra Kaliforniya'nın en ünlü karelerinden biri olacaktı.
Fotoğraftaki kişinin adı Grady Johnson'dı.
Johnson'ın köpeği, ünlü La Brea Katran Çukurlarına yanlışlıkla düştü. Tehlikeyi düşünmeye bile fırsat bulamayan Johnson, sadık dostunu kurtarmak için hiç tereddüt etmeden ardından atladı.
Fakat saniyeler içinde, bu çukurların neden binlerce yıldır sayısız hayvanı tuzağına düşürdüğünü anladı.
Adına rağmen bu çukurlar kaynar katranla dolu değildir. İçlerinde soğuk, son derece yapışkan doğal asfalt; petrol, su ve kil karışımı bulunur. Yüzey ilk bakışta sağlam görünse de, ağırlık bindiğinde altındaki yoğun asfalt insanı ya da hayvanı hızla içine çeker.
Johnson'ın ayakkabıları, kıyafetleri ve vücudu birkaç saniye içinde kalın asfalt tabakasıyla kaplandı. Çırpındıkça daha da fazla saplanıyordu ve kurtulması giderek imkânsız hâle geliyordu.
La Brea Katran Çukurları, yaklaşık 50 bin yıldır mamutlar, kılıç dişli kaplanlar, korkunç kurtlar, dev yer tembel hayvanları ve daha birçok Buzul Çağı canlısını tuzağına düşürerek günümüze kadar koruyan doğal bir kapan görevi gördü. Bu nedenle dünyanın en zengin fosil alanlarından biri olarak kabul edilir.
Şimdi ise aynı doğal tuzak, yaşayan bir insanın hayatını tehdit ediyordu.
İhbar üzerine olay yerine gelen kurtarma ekipleri, özel ekipmanlar ve dikkatli bir çalışmayla Johnson'ı asfaltın içinden çıkarmayı başardı. Köpeği de kurtarıldı.
Kurtarma sonrasında çekilen fotoğraf kısa sürede simge hâline geldi. Baştan ayağa siyah asfaltla kaplanan Johnson, sanki binlerce yıllık bir fosil yeni topraktan çıkarılmış gibi görünüyordu.
Tüm zorluklara rağmen hem Johnson hem de sadık köpeği hayatta kaldı. Temizlenip tedavi edildikten sonra tamamen iyileştiler ve yaşanabilecek büyük bir facia, cesaret ve sadakatin unutulmaz bir öyküsüne dönüştü.
Bugün, olayın üzerinden 70 yılı aşkın süre geçmiş olmasına rağmen bu fotoğraf hâlâ insanları etkilemeye devam ediyor.
Bu hikâye bize yalnızca La Brea Katran Çukurları'nın ne kadar tehlikeli bir doğa olayı olduğunu değil, aynı zamanda gerçek sevginin bazen insanı kendi hayatını bile düşünmeden harekete geçirebildiğini de hatırlatıyor.
Grady Johnson, o gün kendi güvenliğini değil, köpeğinin hayatını seçti. Bu içgüdüsel sevgi ona neredeyse hayatına mal oluyordu. Ama sonunda o ve sadık dostu, bu ölümcül tuzaktan birlikte kurtulmayı başardı.
ÇAĞRI