В 1223 году в половецких степях неожиданно появились крепко сбитые всадники на маленьких выносливых лошадках. Это были монголы, посланные Чингисханом в разведывательный поход под командованием двух его верных полководцев − Субедея и Джебе. Они пришли из Закавказья и создали угрозу всей половецкой конфедерации. Донские и приднепровские половцы обратились за помощью к русским князьям. Их посланцы говорили буквально следующее: «Не поможете нам − нас уничтожат сегодня днём, а вас − завтра утром». Приведённые аргументы были настолько убедительны, что на совете в Киеве было решено дать бой незваным пришельцам.
В апреле 1223 года объединённое русско-половецкое войско переправилось через Днепр. Передовой отряд вёл князь Мстислав Удалой, праправнук Мономаха. Под его началом были собственные дружинники, чёрные клобуки и союзные половцы. Он внезапным ударом опрокинул передовую тысячу монголов. Девять дней длились преследование и стычки с отступающими врагами. Первые сшибки показали, что чёрные клобуки владеют луком ничуть не хуже монголов. Подойдя к степной реке Калке, конница Мстислава сбила заслон монголов и переправились через реку. Но здесь она столкнулась с основными силами врага, и передовой отряд начал сечу. Вскоре в бой вступили полки Олега Курского и Мстислава Немого.
***
Охраняемый чёрными клобуками, мужественно рубился Мстислав Удалой. Но остальные князья не желали отдавать ему победу и не спешили на помощь. Они разбили лагерь в переходе от места битвы и решили выждать. Когда Мстислав Удалой вывел полки на основные силы монголов, началась ещё более жестокая сеча. Но соратники на выручку передовому русскому отряду так и не пришли, а степные союзники − половцы хана Котяна − не выдержали лобовой рубки и обратились в бегство. Далее события приняли трагический для русских оборот. Огородившись телегами, князья заняли круговую оборону и три дня отчаянно отбивались от монгольской конницы.
Трагедия завершилась, когда они поверили ложным обещаниям и сдались. Но практически все пленники были зверски казнены. Лишь чёрные клобуки вместе с галицкими и курскими дружинниками, прикрывая раненых князей и неся большие потери, всё же прорвались к Днепру. Пограбив окраину Руси, отягощённые большими трофеями, монголы направились домой, но на Волге были встречены волжскими булгарами. Сплочённое булгарское войско разгромило легендарный отряд любимцев Чингисхана. Сам Джебе погиб, но четырём тысячам кочевников из ушедших в поход трёх туменов удалось всё же вернуться на родину.
Появление монголов стало неожиданностью для русских князей, привыкших к половецким набегам, но не к дисциплинированной дисциплине степной армии. Но Русь в очередной раз не поняла страшного предупреждения. Мстислав Удалой отошёл от политики и поселился в Поросье у чёрных клобуков, где и умер в 1228 году. А в 1236 году последовал поход монголов в Восточную Европу, в результате которого Восточная Русь вошла в Золотую Орду. Сведения о чёрных клобуках прерываются в XIII веке. Считается, что часть из них были переселены монголами в Поволжье и в Молдавию, а другая часть так и осталась в Поросье и со временем была ассимилирована славянским населением.
Евгений Яровой