Затем пищевое отравление разрушило его олимпийскую мечту, а четыре года спустя он сделал то, чего никто никогда не делал.
В 1992 году Майкла Джонсона было не остановить. В свои 24 года он по-новому представлял себе, как может выглядеть спринт. В то время как другие бегуны наклонялись вперед и делали длинные, мощные прыжки, Джонсон бежал совершенно прямо, спина прямая, голова высоко поднята, руки совершают короткие, быстрые движения. Его шаг был быстрее, чем у кого-либо другого, его ноги отбивали ритм, который казался почти механическим.
Тренеры говорили, что у него была неправильная форма. Эксперты по биомеханике утверждали, что это было неэффективно. А Джонсону было все равно. Он выигрывал все.
На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне Джонсон был фаворитом на дистанции 200 метров. Он доминировал на соревнованиях в течение многих лет. Это должно было стать его звездным часом - его первая золотая олимпийская медаль, начало легендарной карьеры, как все ожидали.
Но, всего за несколько недель до Игр, Майкл Джонсон заболел - пищевое отравление. Тяжелое, изнуряющее, из тех, что оставляют человека слабым и обезвоженным на несколько дней. К моменту прибытия в Барселону Джонсон все еще не выздоровел. Его организм был еще не готов. У него не было сил. Но он всю свою жизнь готовился к этому моменту, должен был постараться… и он побежал, но в полуфинале на дистанции 200 метров Джонсон финишировал шестым в своем забеге. В финал он не вышел.
Самый быстрый в мире бегун на 200 метров наблюдал за олимпийским финалом со стороны, зная, что он должен был быть на этой дистанции. Зная, что если бы его организм был здоров, если бы пищевое отравление не случилось в самый неподходящий момент, все было бы по-другому.
Это было для него просто ужасно.
Большинство спортсменов были бы раздавлены таким разочарованием. Некоторые бы просто осиавели спорт.. Другие потратили бы годы на то, чтобы переубедить себя, гадая, что могло бы быть иначе. А Майкл Джонсон разозлился.
Он вернулся домой и принял решение: "Барселона" больше не будет определять его. Эта неудача не станет его историей. Он вернется сильнее, быстрее и доминантнее, чем когда-либо прежде.
И он вернулся. В период с 1992 по 1997 год Майкл Джонсон выиграл 58 финалов на дистанции 400 метров подряд. Пятьдесят восемь побед. В течение почти 5 лет никто не мог победить его на этой дистанции. Он стал настолько доминирующим на дистанции 400 метров, что забеги часто заканчивались, не успев начаться, все остальные боролись за второе место.
Но Джонсон хотел большего, чем доминирование в одном виде спорта. Он хотел сделать то, чего не удавалось ни одному спринтеру-мужчине на Олимпийских играх: выиграть и 200 метров, и 400 метров на одних и тех же Играх.
Это считалось почти невозможным. 200й - это чистый спринт, взрывная скорость за 20 секунд при максимальном усилии. Дистанция 400 км - это жестокое испытание на скоростную выносливость: вы должны бежать на максимальной скорости в течение почти 44 секунд, борясь с накоплением молочной кислоты и кислородной недостаточностью, из-за которых ваши ноги словно горят.
Большинство спринтеров специализировались на том или ином виде спорта. Подготовка к соревнованиям олимпийского уровня была похожа на попытку стать лучшим в мире марафонцем и лучшим в мире бегуном на 100 метров одновременно. Требования были слишком разными. Подготовка была слишком противоречивой.
Джонсона не волновало то, что считалось невозможным. К 1996 году он потратил четыре года на подготовку к Олимпийским играм в Атланте с единственной целью: искупить свою вину. Он собирался выиграть оба соревнования. Он собирался войти в историю. И он собирался сделать это в золотых туфлях.
Эти кроссовки стали культовыми еще до начала гонок. Компания Nike изготовила их на заказ для Джонсона - сверкающие золотые шипы, которые отражали свет при каждом шаге. Некоторые люди считали, что они слишком броские, высокомерные. Джонсон считал, что они идеальны. Он заслужил право носить золотые кроссовки. Теперь ему оставалось только доказать это.
29 июля 1996 года Джонсон выиграл бег на 400 метров на глазах у ревущих зрителей в Атланте. Его время - 43,49 секунды, олимпийский рекорд. Одна золотая медаль обеспечена.
Но забег на 200 метров был для него самым важным. Именно на этом соревновании он потерпел неудачу четырьмя годами ранее. Это было его незаконченное дело.
1 августа 1996 года Майкл Джонсон вышел в финал на дистанции 200 метров в этих золотых туфлях. Толпа оглушала. Давление было огромным. Это был его шанс сделать то, чего никогда не делал ни один спринтер мужчина, и стереть память о Барселоне.
Пистолет выстрелил. Джонсон вырвался вперед благодаря своей характерной прямой фигуре, его ноги двигались так быстро, что казались почти размытыми. Выйдя из-за поворота, он уже был впереди. На прямой он с каждым шагом отрывался от поля. Его соперники были даже не близко от него.
Когда Джонсон пересек финишную черту, то сразу же взглянул на часы. 19,32 секунды. Стадион просто взорвался. Джонсон стоял на беговой дорожке с поднятыми руками, не веря своим глазам. Он только что побил мировой рекорд — рекорд, который, по мнению многих экспертов, сохранится на десятилетия. Он пробежал 200 метров быстрее, чем кто-либо в истории человечества.
И он стал первым человеком, выигравшим дистанции 200 и 400 метров на одной и той же Олимпиаде.
Образ Майкла Джонсона, стоящего на этой дорожке в своих золотых ботинках с широко раскинутыми руками, стал одним из определяющих моментов Олимпийских игр 1996 года. Это было не просто спортивное достижение - это было оправдание. Это было искупление. Это стало доказательством того, что неудачи не определяют тебя, если ты им не позволяешь.
Мировой рекорд в 19.32 держался 12 лет, пока молодой ямайский спринтер по имени Усэйн Болт не побил его в 2008 году. Но достижение Джонсона - победа в обоих соревнованиях на одной Олимпиаде - остается одним из самых редких в истории легкой атлетики.
После Атланты Джонсон продолжал доминировать. На чемпионате мира 1999 года в Севилье он установил мировой рекорд на дистанции 400 метров - 43,18 секунды, который продержался до 2016 года.
Он ушел на пенсию в 2001 году, завоевав четыре золотые олимпийские медали и оставив после себя репутацию одного из величайших спринтеров всех времен.
Но этого едва не случилось. Если бы пищевое отравление в 1992 году сломило его дух, а не придало решимости, если бы он позволил неудаче в Барселоне определить его, Майкл Джонсон, возможно, стал бы заметкой в олимпийской истории - талантливым спринтером, который так и не смог полностью реализовать свой потенциал.
Вместо этого он стал легендой. Потому что он не позволил одному неудачному моменту разрушить годы подготовки. Потому что он превратил разочарование в мотивацию. Потому что он поставил перед собой невыполнимую цель, а затем достиг ее на глазах у всего мира, надев золотые кроссовки.
Lana Akulich
TEREF