Это были последние дни Гражданской войны, и воздух был пропитан запахом пороха и тяжестью смерти.
Юг пал под натиском войск Союза, и солдаты с обеих сторон устали — устали сражаться, устали от поражений и, прежде всего, устали от бессмысленности всего этого. Для такого солдата, как сержант Джеймс Уитакер, было слишком много сражений, слишком много жизней потеряно и слишком много нарушенных обещаний. Однако именно во время одной из последних стычек, на пыльном поле в Вирджинии, его судьба изменилась навсегда.
Это была жестокая битва. Солдаты Конфедерации упорно сражались, но Союз снова и снова отбрасывал их назад. Джеймс и его товарищи продвигались вперед твердыми, решительными шагами, захватывая то, что осталось от оборонительных сооружений Конфедерации. Когда сражение подошло к концу, солдаты Союза начали собирать выживших, и именно тогда Джеймс увидел его.
Мальчику было не больше семи-восьми лет, его одежда была изодрана в клочья и заляпана грязью и кровью. Его маленькое тельце дрожало, глаза расширились от ужаса, он прижимал к груди кусок ткани, как будто это было его единственной защитой.
Солдат Конфедерации использовал его в качестве живого щита — его собственную плоть и кровь, охваченную жестокостью войны, которую он не понимал.
Джеймс поднял винтовку, его палец напрягся на спусковом крючке, когда он увидел лицо мальчика. Что-то в этих широко раскрытых испуганных глазах поразило его сильнее, чем любая пуля. Ребенок не был солдатом. Он не был врагом. Он был просто мальчиком. Невинный человек, попавший в паутину ненависти и насилия, сплетенную окружавшими его людьми.
В этот момент все в Джеймсе замерло. Война не имела значения. Приказы не брать пленных не имели значения. Что имело значение, так это мальчик, стоявший там и ожидавший прихода смерти, его маленькое тельце дрожало от страха.
- Бросьте оружие, - приказал Джеймс твердым, но не недобрым голосом. Солдат Конфедерации, окровавленный и сломленный, поднял руки в знак капитуляции, уронив оружие на землю. Он увидел милосердие в глазах Джеймса и понял, что ему больше не за что бороться. Его мир рухнул, как и мир мальчика.
Джеймс опустил винтовку и опустился на колени, на сердце у него было тяжело от незнакомого чувства — сострадания. - Теперь ты в безопасности, сынок, - сказал он более мягким голосом, чем раньше. Мальчик ничего не сказал, только кивнул, и тихие слезы в его глазах сказали Джеймсу все, что ему нужно было знать. Мальчик был напуган, одинок, и ему не к кому было обратиться.
Джеймс протянул руку ребенку, который на мгновение заколебался, прежде чем взять ее. «как тебя зовут?» - Спросил Джеймс, его сердце болело за мальчика, который видел больше насилия, чем когда-либо должен был вынести ребенок.
- Исайя, - прошептал мальчик едва слышным голосом, - Исайя Вашингтон.
Джеймс кивнул, на его плечи легла тяжесть всего мира. Отец мальчика, солдат Конфедерации, пал в бою, оставив его без защитника, без семьи. И вот Джеймс, солдат Союза, стоял здесь, глядя в лицо будущему, которое казалось невозможным.
Но что-то шевельнулось в Джеймсе, чувство ответственности. Он потерял свою семью на войне — смерть жены и сына заставила его пойти в армию в поисках цели, в стремлении отомстить. Но Исайя… Исайя тоже потерял все, и теперь, после военных разрушений, Джеймс не мог не видеть в этом мальчике частичку себя.
“Пойдем со мной”, - сказал Джеймс твердым от решимости голосом. “Я позабочусь о том, чтобы у тебя было будущее”.
Обратный путь домой был долгим, дни тянулись нескончаемо, Джеймс переезжал с поля боя на поле боя, неся с собой Исайю. Сначала молчание мальчика было тяжелым, как будто тяжесть горя сковала его душу. Но со временем присутствие Джеймса начало залечивать раны в его сердце. Постепенно Исайя снова заговорил, рассказывая Джеймсу истории о своей матери, женщине, которую он едва помнил, и своем отце, мужчине, погибшем на поле боя.
К тому времени, когда они добрались до дома Джеймса в северной части штата Нью-Йорк, война закончилась. Нация была разделена, но для Джеймса и Исайи это стало началом новой главы. Джеймс был солдатом, но теперь он стал отцом, будь то по крови или по собственному выбору.
У него не было опыта воспитания детей, но он был полон решимости. Будущее Исайи было бы лучше, чем то, которое он унаследовал, — у него было бы образование, безопасность и любовь. Джеймс неустанно трудился, чтобы обеспечить их обоих, продав свою ферму, чтобы открыть небольшой бизнес. Исайя учился в местной школе, где быстро стал известен как умный, решительный мальчик с золотым сердцем.
Шли годы, и Исайя вырос в молодого человека. Он был сильным, умным и решительным - качества, которыми Джеймс всегда восхищался. Но больше всего Джеймс гордился добротой Исайи — добротой, которая выжила, несмотря на ужасы, свидетелем которых он был. Исайя никогда не забывал, откуда он родом, и уроки милосердия, сопереживания и мужества, которые преподал ему Джеймс, остались с ним, направляя его по жизни.
В день 18—летия Исайи, когда они стояли вместе перед небольшим фермерским домом, который Джеймс построил собственными руками, Исайя повернулся к своему отцу и сказал: “Ты подарил мне будущее, Джеймс. Ты подарил мне семью”.
Джеймс улыбнулся, его сердце переполняла гордость, но в груди была тихая боль, которая никогда не пройдет. Он вспомнил тот роковой день на поле боя, когда предпочел милосердие мести, и в глубине души понял, что это был правильный выбор. Мир был создан в соответствии с решениями людей, но именно любовь могла изменить его.
- Я подарил тебе семью, Исайя, - тихо сказал Джеймс, и его голос был полон эмоций. - Но ты дал мне повод снова жить.
Когда они стояли там, бок о бок, отец и сын, и смотрели на ферму, которую построили вместе, Джеймс понял, что ему был дан величайший дар из всех — искупление. И оно пришло не в результате битвы или кровопролития, а благодаря силе милосердия.
Исайе Вашингтону был дан второй шанс в жизни, но и Джеймсу Уитакеру тоже. И это был подарок, который ни один из них никогда не воспринял бы как должное.
Evloev Ahmed
TEREF