Джеймс Мэрион Симс (1813–1883) — американский хирург, которого до сих пор называют пионером оперативной гинекологии. Именно он разработал первый последовательно успешный метод лечения везико-вагинальной фистулы — тяжёлого осложнения родов, при котором между влагалищем и мочевым пузырём образуется патологическое отверстие. До его работ это состояние считалось неизлечимым.
Симс первым начал использовать серебряную проволоку в качестве шовного материала, что снижало риск инфекций по сравнению с распространёнными тогда нитями. Он также усовершенствовал инструмент для осмотра влагалища, который со временем превратился в стандартное гинекологическое зеркало. В 1855 году Симс основал первую в США специализированную женскую больницу, а позднее возглавил Американскую медицинскую ассоциацию.

Однако путь к этим достижениям оказался крайне неоднозначным.
С 1845 по 1849 год Симс проводил хирургические эксперименты на двенадцати чернокожих рабынях, среди которых наиболее известны Анарха, Бетси и Люси.
Операции проводились без анестезии. Первые попытки часто заканчивались неудачей, что означало новые вмешательства и новые страдания пациенток. Более того, женщины находились в рабстве и не обладали правом самостоятельно распоряжаться собственной судьбой. Формальное согласие на операции давали их владельцы, однако вопрос о том, могли ли сами пациентки отказаться, остаётся открытым.
Например, рабыня по имени Анарха страдала от фистулы после тяжёлых родов. Симс оперировал её снова и снова — по разным оценкам около тридцати раз — прежде чем добился успешного результата. После этого он смог применять усовершенствованную методику и на других пациентках.
Кроме операций по закрытию фистул, Симс проводил операции по коррекции опущения матки; хирургическое лечение некоторых форм недержания мочи; операции на шейке матки и
вмешательства при различных гинекологических свищах.
Сторонники Симса указывают, что его действия во многом соответствовали медицинским представлениям середины XIX века. Они отмечают, что наркоз тогда ещё только входил в практику, а многие женщины соглашались на лечение, поскольку фистула обрекала их на тяжёлые физические и социальные последствия. Критики возражают, что никакие исторические обстоятельства не отменяют того факта, что эксперименты проводились на людях, лишённых свободы и возможности дать полноценное добровольное согласие. Также существует мнение, что Симс не использовал анестезию при операциях на рабынях из-за распространённых в то время расистских представлений о меньшей чувствительности чернокожих к боли.
Именно поэтому фигура Симса остаётся одной из самых противоречивых в истории медицины. Его открытия помогли миллионам женщин, но цена этих открытий заставляет задаваться неудобным вопросом: как следует оценивать научный прогресс, если он был достигнут за счёт страданий тех, кто не мог сказать «нет»?
В 2018 году памятник Симсу в Центральном парке Нью-Йорка был демонтирован после многолетних протестов. Сегодня историки всё чаще вспоминают не только имя самого врача, но и имена женщин, на которых строилась его карьера: Анархи, Бетси, Люси и других пациенток, без которых история современной гинекологии могла бы выглядеть совсем иначе.
Стальное Перо