Встречаются различные транскрипции его имени (Köten, Kutan, Kuthen, Kuthens, Kotyan). В 1205 году ещё молодой хан, едва взойдя на ханскую кошму, откликнулся на призыв о помощи болгарского царя Колояна Грекобойцы. По описаниям византийского хрониста Никиты Хониата, присутствовавшего в болгарском лагере, половцы уничтожили объединённое рыцарское войско, не дав ему шансов на отступление: «Они были сдавлены со всех сторон; потому что скифы обступили их совершенно кругом. Подавляя их своею многочисленностью, так как каждого обступило несколько человек, рубили шеи им косыми саблями, душили их арканами. Налегши своею массою подобно чёрной и густой туче, они не оставили латинянам ни малейшей возможности ни продолжать сражение в боевом порядке, ни отступить».
В том же 1205 году, после смерти князя Галицкого Романа Мстиславича, Котян, вместе с братом своим Сомогуром, участвовал в походе Рюрика Ростиславича и Ольговичей на Галич. В 1223 году, после монгольского нашествия на Половецкую землю, Котян прибыл в Галич к зятю своему, князю Мстиславу Мстиславичу, и попросил его и всех русских князей оказать ему помощь против монголов, которая и была обещана и оказана. Однако в битве на Калке военачальники половцев совершили тактическую ошибку − увлекшись преследованием «отступающих» монголов, упустили из виду отряды вражеских тяжеловооружённых всадников, ударившим в фланг половецкой коннице. Поняв, что вот-вот будут окружены, половцы покинули поле битвы.
***
В 1225 году Мстислав пригласил Котяна к себе, собираясь идти на ляхов, бывших в союзе с Даниилом Романовичем. В 1228 году Котян помогал великому князю Киевскому Владимиру Рюриковичу − опять же, против Даниила. Однако позднее Котян помогал уже Даниилу − против Венгрии. В 1239 году Котян повёл своих половцев на Нижнюю Волгу, на очередное сражение с монголами, которые обустраивали свою первую столицу нового улуса, однако разбитый войсками Бату, ушёл с 40 тысячами единоплеменников в Венгрию, где король Бела IV принял его в подданство и дал им земли для поселения. Взамен этого, половцы, прежде поклонявшиеся Тенгри, приняли христианство. Известно, что Котян был крещён в 1239 году. Одна из дочерей хана, известная как Елизавета Куманская, была помолвлена (и впоследствии вступила в брак) с сыном Белы, позже ставшим Стефаном (Иштваном) V Венгерским.
Вскоре после начала вторжения и сбора королевских войск в Пеште несколько венгерских феодалов на большом совете заявили, что половцы совсем распустились, а хан Котян сближается с монголами, и венгерская аристократия отнеслась к половцам с большим недоверием. Буквально накануне монгольского вторжения в Венгрию, дворяне-заговорщики убили Котяна и его сыновей в Пеште (подозревая, скорей всего, безосновательно, что Котян может перейти на сторону новых захватчиков). После смерти своего правителя половцы откочевали в Болгарию. Большая их часть отреклась от христианства и ушла в подданство к болгарскому царю Коломану I. Часть половцев (включая и Елизавету Куманскую) осталась в Венгрии.
Nomads of the Great steppe
TEREF