На страницах истории запорожского казачества запечатлены свидетельства о многих славных битвах. Казаки, прирождённые воины, демонстрировали мастерство владения пиками, саблями и стрелковым оружием не только в пределах исторических границ Украины, отстаивая интересы и свободу своей страны, но и далеко за её границами в качестве вольных наёмников.
Турецкий поход
В августе 1593 года наступил новый этап войны на Балканах. Османская империя, искавшая выход в Европу, перешла к осаде Вены. Австрийская династия Габсбург, не получившая военной поддержки от Речи Посполитой и Московии, воззвала к помощи запорожских казаков, привычных к войне с турками.
На Запорожье в срочном порядке был отправлен посол Эрих Лясота, захвативший с собой помимо письма от императора 8000 дукатов. В ответ на этот призыв казаки согласились выступить в поход на Молдавию − вассала и союзника Османской империи. 12-тысячное войско в октябре 1594 года перешло Днестр и с успехом одержало победу в Яссах, вынудив молдавского господаря Аарона Тирона бежать.
***
30-летняя война
В 1618 году разгорелось противостояние между католической и протестантской Европой, продлившееся до 1648 года. На разных этапах войны казаки-наёмники оказывались выступали то на одной, то на другой стороне. Например, в самый разгар осады Вены чехами и трансильванцами в закарпатские земли вступает 10-тысячное войско вольных запорожцев-наёмников, срывающее планы коалиции против династии Габсбургов и вынуждающее их отступить. Однако после отказа Австрии выплатить корпусу причитающиеся деньги казаки возвратились на Сечь.
В 1631 году 2000 запорожцев оказали поддержку армии Альбрехта фон Валленштейна в боях против Саксонии на территории Силезии. Из казаков-наёмников были сформированы эскадроны лёгкой конницы, совершавшие глубокие рейды в тыл врага. При этом генералиссимус отдавал явное предпочтение опытным запорожцам, ставя их выше польских гусаров. По сведениям французского еженедельника Gazette de France, конный отряд казаков под руководством полковника Тарасского выступил против войск генерала де Суассона. «Казаки напали на французов со страшным криком; наши люди (французы) не привыкли к такому крику, так испугались, что бросились бежать и отступили к болоту на другом берегу речки», − писало издание.
Запорожцы также выступали в составе австрийских кавалерийских полков и эскадронов в рейдах на северо-восточную Францию в 1636 году. Условия прохождения службы казаков-запорожцев были закреплены договором, согласно которому простому солдату надлежало ежемесячное жалование в 6 талеров, а командиру полка, полковнику по званию, − 200 талеров, в те времена считавшиеся целым состоянием. Однако австрийцы не всегда выполняли условия, вынуждая казаков покидать поле боя без обещанного вознаграждения.
***
Для Франции выносливые и отважные запорожцы также представляли большой интерес. В 1644 году в Варшаве представителям Сечи было изложено предложение короля Людовика XIV об условиях службы в армии на стороне страны, против которой ещё вчера выступали казачьи полки. В письме посла графа де Бержи была подробно описана встреча с запорожским полковником Богданом Хмельницким, который, со спокойствием приняв предложение французов, в октябре 1645 года выступил в Кале по морю.
Около 2400 казаков приняли участие в осаде Дюнкерка, в то время принадлежащего испанской короне, и повлияли на её капитуляцию. Существует также легенда о том, что казачий полк под руководством Богдана Хмельницкого был нанят всесильным политиком и дипломатом кардиналом Арман Жан дю Плесси Ришельё для осады крепости Ла-Рошель. Однако французы оказались ничем не лучше австрийцев, оставив войско без гроша и вынудив казаков расторгнуть контракт и вернуться домой.
***
На службе у Польши
С образованием реестрового казачьего войска в конце XVI века часть запорожцев была официально привлечена правительством Речи Посполитой к службе. Основанием для его формирования служило подданство жителей Западной Украины польской короне. Однако большинство казаков не числилось в реестре и служило полякам за вознаграждение по случаю, охотно откликаясь на призывы военных эмиссаров, обещавших такие преференции, как расширение казачьих территорий и свободу православного вероисповедания.
В противостоянии Швеции и Речи Посполитой последняя, являясь сухопутной державой, не могла оказать сопротивления на море. Тут и пригодился опыт казаков, воевавших с турами на запорожских «чайках» − беспалубных плоскодонных челнах, атаковавших корабли султана. В ночь с 30-е на 31 августа 1635 года казачья флотилия подобралась к шведам, атаковала их с установленных на челнах орудий и взяла один из кораблей на абордаж. Две недели запорожцы вызывали на бой шведов, но те избегали открытой атаки. После заключения мира между Речью Посполитой и Шведским королевством запорожцы вернулись домой с 15 000 золотых и захваченными трофеями.
Nomads of the Great steppe