Şimdi bilim açık: gerçek Neandertaller eski ders kitaplarımızdaki karikatürlerden çok farklıydı.
Yüzyıldan fazla bir süre boyunca kaba, kambur, basit, şiddet yanlısı ve kaderine mahkum yaratıklar olarak hayal edildiler.
Ancak son birkaç on yıldaki her keşif farklı bir gerçeği ortaya koydu:
Neandertaller derinden, özünde insandı.
300.000 yıldan fazla bir süre boyunca,
kendi türümüzün bugüne kadar var olduğu süreden çok daha uzun süre boyunca varlıklarını sürdürdüler.
Değişen iklimlerde hayatta kaldılar, devasa Buz Çağı hayvanlarını avladılar, ateşi ustalıkla kontrol ettiler ve Dünya'nın en sert ortamlarından bazılarında yaşadılar.
Güçlüydüler—evet—
ama aynı zamanda incelikliydiler.
Neandertal elleri şaşırtıcı bir incelikle aletler şekillendiriyordu.
Derileri tabaklayarak sıcak giysiler yapıyorlardı.
Neandertaller, şimdiye kadar yaratılmış en eski sentetik malzemelerden biri olan huş ağacı katranı yapıştırıcısı ürettiler.
Barınaklar tasarladılar, ateşi kontrol ettiler ve çoğu modern insanın dayanamayacağı manzaralara uyum sağladılar.
Ve önem verdiler.
İskeletleri, yıllarca ciddi yaralanmalar ve engellerle yaşayan bireyleri gösteriyor; bu insanlar ancak başkalarının onları beslemesi, koruması ve terk etmeyi reddetmesi sayesinde hayatta kalabildiler.
Neandertaller için şefkat nadir değildi.
Bu bir yaşam biçimiydi.
Ayrıca güzellik de yarattılar.
Kristaller ve pigmentler topladılar.
Kartal pençelerinden yapılmış kolyeler taktılar.
Dekorasyon için tüyler kullandılar.
Homo sapiens Avrupa'ya gelmeden on binlerce yıl önce İspanyol mağaralarını boyadılar.
Ölülerini özenle ve ritüellerle gömdüler, şehirler veya tapınaklar var olmadan çok önce anlam izleri bıraktılar.
Sonra bizimle karşılaştılar.
Homo sapiens Avrupa ve batı Asya'ya geldiğinde, iki grup sadece savaşmadı.
Karıştılar.
Aletler, fikirler ve en önemlisi genler takas ettiler.
Bugün Afrika dışında yaşayan hemen her insan %1-2 oranında Neandertal DNA'sı taşıyor.
Mirasları derimizde, saçımızda, bağışıklık sistemimizde, hatta uyku döngülerimizde bile var.
Tek bir dramatik anda ortadan kaybolmadılar.
Dünyaları yavaş yavaş daraldı; iklim değişiklikleri, azalan nüfus, rekabet, izolasyon ve binlerce yıl boyunca türümüze karışma.
Ama asla tamamen yok olmadılar.
İçimizde yaşıyorlar.
Ve bugün yüzlerini yeniden oluşturduğumuzda, dikkat çekici bir şey oluyor:
Bir canavar görmüyoruz.
Bir hata görmüyoruz.
Tanıdık birini görüyoruz—
geniş kaşlı, güçlü, yıpranmış, evet—
ama şüphesiz insan.
Ateşin başında karşınıza oturup ifade, jest ve empatiyle iletişim kurabilen biri.
Neandertaller yaratıcıydı.
Zekiydiler.
Sosyaldiler.
Dayanıklıydılar.
Onlar "daha az" değillerdi.
Sadece ortak insanlık öykümüzün bir başka dalıydılar.
Ve ne kadar çok şey keşfedersek,
onların başka bir şeymiş gibi davranmak o kadar zorlaşıyor.
Celal Yıldırım
TEREF