Эта травма вдохновила его на изобретение одной из самых важных функций автомобильной безопасности в истории. Затем Форд присвоил ее. Он провел в борьбе почти 25 лет—и победил.
1953 год.
Ночь, когда Роберт Кернс женился на Филлис, должна была стать одной из самых счастливых в его жизни.
Вместо этого во время празднования пробка от шампанского попала ему в левый глаз, нанеся непоправимый ущерб. Я больше никогда не смогу ясно видеть этим глазом.
Для большинства эта рана была бы просто болезненным воспоминанием.
Для Роберта Кернса это была искра изобретения, которое изменит историю автомобиля—и которое, в конечном итоге, продвинет его жизнь вперед.
Годы спустя Кернс ехал под дождем. Он был профессором инженерного дела в Государственном университете Уэйна, с беспокойным умом и привычкой замечать проблемы, которые другие упускали из виду.
Пока я ехал, дворники двигались то влево, то вправо одинаково, независимо от того, сколько шел дождь.
Во время моросящего дождя они двигались слишком быстро—царапали почти сухое лобовое стекло.
Во время сильного дождя они неработали.
И у Кернса, чей поврежденный глаз сделал его особенно восприимчивым к зрению и морганию, открылось откровение:
Человеческие глаза так не работают.
Мы не мигаем постоянно с одной и той же скоростью. Мы моргаем, когда это необходимо—иногда часто, иногда с длительными паузами. Наши глаза самостоятельно приспосабливаются к условиям.
Что, если бы дворники могли делать то же самое?
В своем подвале, используя базовую электронику и стойкое ко всему упрямство, Роберт Кернс построил прототип: прерывистую систему стеклоочистителей с переменной задержкой.
В середине 60-х Кернс продемонстрировал свое изобретение инженерам Ford.
Были поражены. Очень впечатлены. Взяли подробные заметки, задавали технические вопросы, обсудили механизм с осторожностью.
Затем они поблагодарили его и сказали, что свяжутся с ним.
Они никогда жтого не сделали.
Спустя некоторое время Ford выпустил новые модели—с прерывистыми стеклоочистителями и регулируемой задержкой.
Тот же дизайн. То же самое новшество. Те же годы работы.
Но Форд не лицензировал его.
Он просто оставил это при себе.
Вскоре по этому пути пошли и другие производители: Chrysler, General Motors, Mercedes-Benz, японские производители. К 70-м годам стеклоочистители с периодическим выключением стали обычным явлением в автомобилях по всему миру.
И Роберт Кернс—человек, который их изобрел— - ничего не получил.
Для большинства это было бы разрушительным и окончательным. Горький урок о том, как работают крупные корпорации.
В 1978 году он подал свой первый иск против Ford за нарушение патентных прав.
Он был профессором университета, противостоящим одной из крупнейших корпораций в мире—с почти неограниченными юридическими ресурсами и всем интересом наблюдать, как он проигрывает.
Его адвокаты посоветовали ему принять то, что предлагал Форд—вероятно, несколько сотен тысяч долларов и соглашение о неразглашении.
Кернс отказался.
Он хотел, чтобы Форд признал, что присвоил его изобретение. Он хотел общественного признания. Я хотел справедливости.
Когда его адвокаты не захотели драться так, как он хотел, он уволил их.
Он будет представлять себя.
В течение следующих 12 лет Роберт Кернс был поглощен своей судебной тяжбой.
Он подавал документы, изучал юриспруденцию, выступал перед судьями, допрашивал свидетелей—и все это, продолжая преподавать инженерные дисциплины и пытаясь поддерживать свою жизнь.
Его жена Филлис наблюдала, как мужчина, за которого она вышла замуж, исчез в навязчивой идее. Добрый изобретатель превратился в человека, который безостановочно говорил о патентах, нарушениях и корпоративных заговорах.
Их брак распался. Они развелись.
Его дети выросли, наблюдая, как их отец жертвует всем—семейным временем, спокойствием, экономической безопасностью—ради принципа.
У него были эмоциональные срывы. Он был госпитализирован на некоторое время. Друзья и семья умоляли его бросить это.
Он не мог.
Потому что это были не просто деньги. Это было нечто более глубокое: идея о том, что корпоративная власть может уничтожить изобретателя-одиночку. Что крупные компании могут брать у частных лиц все, что захотят, без последствий.
Роберт Кернс отказался его принять.
В 1990 году, после 12 лет судебных разбирательств, конфликт с Ford закончился в его пользу, и он получил 10,2 миллиона долларов.
Претензия—доказательство того, что я все время был прав.
Но это обошлось огромной ценой. Их браку пришел конец. Ее отношения с детьми были испорчены. Его здоровье было подорвано.
И это еще не было закончено.
В 1992 году он выиграл дело против Chrysler и в конечном итоге получил около 30 миллионов долларов за этот спор.
К тому времени, когда его великие битвы закончились, Роберт Кернс заработал около 40 миллионов долларов от компаний, которые использовали его изобретение, не заплатив ему.
Но деньги не могли исправить того, что было сломано.
Его жены больше не было. Их дети были взрослыми и находились далеко. Он провел десятилетия в судах вместо того, чтобы жить.
Стоило ли это того?
Кернс так и думал. Не из-за денег, а потому, что он продемонстрировал принцип: один человек может противостоять корпоративному механизму и победить.
“Они пытались похоронить меня. Но я не остался похороненным"”
Он стал символом-для изобретателей, для тех, кто выступает за изменения в патентной системе, для всех, кто был подавлен институциональной властью и отказался ее принять.
Роберт Кернс умер в 2005 году в возрасте 77 лет.
К тому времени его система прерывистого стеклоочистителя была установлена на сотнях миллионов автомобилей—одна из самых распространенных функций автомобильной безопасности, когда-либо изобретенных.
Но большинство водителей понятия не имели, кто его создал.
В 2008 году Голливуд воплотил свою историю в кино с проблесками гениальности с Грегом Киннером в главной роли. Это показало его триумф и его трагедию: он выиграл судебную тяжбу, но проиграл почти все остальное.
Был ли он героем? Или предупреждение о цене одержимости?
Возможно, и то, и другое.
Роберт Кернс доказал, что даже университетский профессор с ограниченными ресурсами может победить многомиллионные корпорации в суде, если откажется сдаться.
Но это также показало ужасную цену этого отказа—разрушенные браки, подорванное психическое здоровье, годы, потраченные на судебные тяжбы, а не на жизнь.
Сегодня каждый раз, когда вы регулируете скорость стеклоочистителей с помощью мороси—уменьшая ее, чтобы она сопровождала искрение,—вы используете изобретение Роберта Кернса.
Большинство из них никогда не узнают его имени.
Но его инновации присутствуют в миллионах автомобилей как доказательство того, что наблюдение одного человека могло изменить целую отрасль.
Пробка от шампанского ослепила его на один глаз в их брачную ночь.
Но он никогда не терял своего принципа.
И это сделало его бессмертным.
Источник: Википедия ("Роберт Кернс", без даты)
TEREF