Соединённые Штаты обладают крупнейшей железнодорожной сетью в мире. Общая протяжённость железных дорог здесь превышает 220 тысяч километров — это больше, чем в России, Китае или странах Европы по отдельности. Но есть парадокс: большинство американцев практически не пользуются поездами для путешествий между городами.
Если в Европе скоростные составы ежедневно перевозят миллионы пассажиров, то в США главным видом транспорта давно стали автомобиль и самолёт. Почему так произошло?
***
Железных дорог действительно больше всех
Многие удивляются, узнав, что именно США занимают первое место в мире по общей длине железнодорожной сети. Но почти все эти пути предназначены вовсе не для пассажиров.
Американские железные дороги сегодня в первую очередь перевозят грузы: уголь, зерно, контейнеры, автомобили, нефть, химическую продукцию и строительные материалы.
По объёму грузовых перевозок железнодорожная система США считается одной из самых эффективных в мире. Ежегодно по ней перемещаются миллиарды тонн различных грузов.
***
Когда-то поезда были главным транспортом
В XIX и начале XX века железные дороги были символом развития Америки.
Именно они помогли освоить огромную территорию страны, связали восточное и западное побережья и позволили быстро перевозить людей и товары.
До Второй мировой войны миллионы американцев путешествовали исключительно поездами. Вокзалы крупных городов были переполнены, а железнодорожные компании конкурировали между собой роскошью вагонов.
Некоторые составы предлагали пассажирам рестораны, душевые комнаты, отдельные купе и даже парикмахерские.
***
Всё изменил автомобиль
После войны ситуация начала стремительно меняться.
В 1956 году президент Дуайт Эйзенхауэр подписал закон о строительстве межштатной системы автомагистралей (Interstate Highway System). Государство вложило в неё огромные средства.
За несколько десятилетий по всей стране появились десятки тысяч километров современных скоростных дорог.
Практически каждая американская семья смогла позволить себе собственный автомобиль.
Для жителей пригородов машина оказалась значительно удобнее поезда. Можно было выехать в любое время, не зависеть от расписания и доехать прямо до дома.
***
Самолёты стали дешевле
Вторая причина — развитие авиации.
После дерегулирования авиарынка в конце 1970-х между авиакомпаниями началась жёсткая конкуренция.
Стоимость билетов постепенно снижалась.
Сегодня перелёт между Нью-Йорком и Чикаго нередко оказывается дешевле поездки на поезде, а времени занимает почти в четыре раза меньше.
Поэтому на расстояниях свыше 700–800 километров большинство американцев выбирают именно самолёт.
***
Грузовые поезда получили приоритет
Есть ещё одна особенность американской железнодорожной системы.
Большинство путей принадлежит не государству, а частным грузовым компаниям.
Пассажирская компания Amtrak во многих случаях использует чужую инфраструктуру.
По закону пассажирские составы имеют приоритет, однако на практике грузовые поезда нередко задерживают движение.
Из-за этого расписание часто оказывается менее точным, чем в Европе или Японии.
***
Почему США не построили скоростные магистрали
Когда Европа и Япония начали активно развивать скоростные железные дороги, Америка уже жила совсем по другой транспортной модели.
Большинство жителей пересели на автомобили.
Расстояния между городами здесь значительно больше европейских.
Например:
Нью-Йорк — Чикаго — около 1 300 км;
Чикаго — Лос-Анджелес — почти 2 800 км;
Нью-Йорк — Лос-Анджелес — около 4 500 км.
На таких дистанциях самолёт выигрывает практически всегда.
Строительство высокоскоростных линий требует сотен миллиардов долларов, поэтому власти долго не считали подобные проекты приоритетными.
***
Исключение всё же существует
Полностью пассажирские железные дороги в США не исчезли.
Самым загруженным направлением остаётся Северо-восточный коридор между Бостоном, Нью-Йорком и Вашингтоном.
Именно здесь живёт около 50 миллионов человек, а расстояния между городами сравнительно небольшие.
На этом маршруте курсируют скоростные по американским меркам поезда Acela, развивающие скорость до 240 км/ч на отдельных участках.
Но даже они уступают французским TGV, японским Shinkansen и китайским высокоскоростным поездам.
***
Почему грузовые железные дороги США считаются лучшими
Парадокс заключается в том, что американские железные дороги нельзя назвать отстающими.
Наоборот, именно грузовая система США считается одной из самых эффективных в мире.
Поезда длиной более двух километров перевозят сотни контейнеров или тысячи тонн угля за один рейс.
Такая организация обходится значительно дешевле автомобильных перевозок и позволяет снизить нагрузку на автомагистрали.
Поэтому железные дороги в США продолжают активно развиваться, но главным образом ради грузов, а не пассажиров.
***
Может ли ситуация измениться?
В последние годы интерес к железнодорожному транспорту постепенно возвращается.
В Калифорнии продолжается строительство первой полноценной высокоскоростной магистрали, рассчитанной на скорость более 300 км/ч. Также обсуждаются проекты новых линий в Техасе и на северо-востоке страны.
Однако даже после завершения этих проектов Америка вряд ли откажется от своей привычной транспортной модели. Огромные расстояния, развитая сеть автомагистралей и доступные авиаперелёты по-прежнему делают автомобиль и самолёт более удобным выбором для большинства жителей.
Получается любопытный парадокс: страна с самой длинной железнодорожной сетью в мире почти не использует её для перевозки пассажиров. Зато именно благодаря грузовым поездам американская экономика ежедневно перемещает миллионы тонн товаров от портов до заводов и магазинов.
Сергей Ткаченко