В холмах Камбрии есть небольшая пещера Heaning Wood Bone Cave, о которой еще недавно знали в основном местные жители и любители археологии.
Теперь к ней приковано внимание ученых: именно там нашли самые древние человеческие останки на севере Британии.
Спустя 3 года после обнаружения кости удалось точно описать по ДНК.
Анализ показал: перед исследователями останки девочки возрастом примерно от 2,5 до 3,5 лет, жившей около 11 тысяч лет назад.
Находку сделал археолог-энтузиаст Мартин Стейблс во время раскопок возле деревни Грейт-Урсвик.
Позже к работе подключилась международная группа под руководством специалистов из Университета Ланкашира.
Лаборатории смогли выделить генетический материал достаточного качества, чтобы определить пол ребенка и довольно узкий возрастной диапазон. Для настолько древних костей такой результат - редкость, поскольку ДНК обычно сильно повреждена временем и условиями хранения в грунте.
По датировке захоронение относится к раннему мезолиту, то есть к периоду вскоре после окончания последнего ледникового этапа.
Среди памятников северо-западной Европы это третье по древности известное погребение такого типа.
Картина стала яснее после изучения предметов, найденных в той же полости позднее.
Археологи обнаружили украшения: бусины из раковин и просверленный зуб оленя. Радиоуглеродный анализ показал возраст около 11 тысяч лет.
Совпадение по времени с костными остатками усиливает версию о намеренном погребении.
Исследователи считают, что останки и украшения попали туда не случайно, а были помещены в пещеру в рамках какого-то обряда.
Выбор места тоже не выглядит случайным. По данным этнографии, многие сообщества охотников-собирателей воспринимали пещеры как особую зону на границе мира живых и духов.
В северной Европе известны и другие подземные погребения раннего мезолита.
Девочке дали имя Ossick Lass.
В местном говоре выражение означает «девочка из Урсвика».
Изучение пещеры показало, что ее использовали для захоронений в разные эпохи.
Команда Университета Ланкашира установила наличие останков как минимум 8 человек.
Датировки распределяются по трем периодам: ранний бронзовый век - около 4 тысяч лет назад, ранний неолит - примерно 5,5 тысячи лет назад и самый древний этап мезолита - около 11 тысяч лет назад.
Ma Ri
TEREF