Batı felsefesinin kurucusu sayılan Sokrates (MÖ 469-399), tarihin en etkili filozoflarından biridir. Ancak geride hiçbir yazılı eser bırakmamıştır. Onun düşüncelerini, başta öğrencileri Platon ve Ksenophon olmak üzere Aristoteles ve Aristophanes’in eserlerinden biliyoruz.
Sokrates, bilgiyi edinmenin en iyi yolunun diyalog olduğuna inanıyordu. Yazının eleştirel sorgulamaya izin vermediğini, bilgiyi katı biçimde aktardığını savunuyordu. Platon’un Fedrus eserinde, yazının düşünceleri savunmasız bıraktığını söyler.
“Maieutika” (ebelik sanatı) adı verilen yöntemiyle, doğrudan bilgi vermek yerine insanlara sorular sorarak kendi düşüncelerini keşfetmelerini sağlardı. Bu yöntem Batı felsefesini derinden etkilemiştir.
Platon’un diyalogları sayesinde Sokrates’in düşünceleri günümüze ulaşmış olsa da, bunların ne kadarının ona ait olduğu tartışmalıdır. Ölüme mahkûm edilmesi ise onu hakikat ve düşünce özgürlüğünün simgesi hâline getirmiştir.
Paloetos