В 1979 году её пристегнули к передней части подводного аппарата и опустили в темноту — на глубину, где давление способно смять человеческое тело, словно пустую жестяную банку.
На глубине 1250 футов (около 381 метра) она отсоединилась от подводного аппарата.
А затем пошла.
Одна. Без страховочного троса. По дну открытого океана.
Два с половиной часа Сильвия Эрл исследовала неизведанный мир в специальном герметичном костюме, став первым человеком, который прошёлся по морскому дну на такой глубине. До сих пор никто не превзошёл этот рекорд свободного подводного выхода на столь большой глубине.
Её называют «Её Глубочество» — Her Deepness.
А путь к океанским глубинам начался у небольшого пруда на заднем дворе в Нью-Джерси.
Сильвия Эрл родилась 30 августа 1935 года в Гиббстауне, штат Нью-Джерси, и выросла на небольшой ферме неподалёку от Камдена.
Ни один из её родителей не получил высшего образования.
Но они дали дочери нечто более ценное, чем диплом: любовь к природе.
Часами она сидела у пруда возле дома, наполняя банки рыбками и головастиками, наблюдая за ними и записывая свои открытия в тетради, словно настоящий учёный, ещё до того как узнала значение этого слова.
Когда ей исполнилось тринадцать лет, семья переехала на побережье Флориды.
И Мексиканский залив стал её лабораторией.
Сильвия была блестящей ученицей.
Школу она окончила в шестнадцать лет.
Получив стипендию, поступила в Университет штата Флорида, изучала ботанику и окончила университет в девятнадцать.
Одновременно она сделала то, о чём большинство учёных того времени даже не задумывались: получила сертификат аквалангиста.
Она хотела изучать морские растения не из лодки и не в лаборатории, а непосредственно в воде, среди них.
К двадцати годам у неё уже была степень магистра ботаники Университета Дьюка.
Она нашла дело всей своей жизни: водоросли и морские растения — организмы, которые благодаря фотосинтезу производят большую часть кислорода в атмосфере Земли.
Сильвия рано поняла истину, которую многие тогда недооценивали:
Океан не отделён от жизни на суше.
Он является её основой.
Получая докторскую степень, она одновременно строила семью — выходила замуж, воспитывала детей, временно прерывала учёбу и вновь возвращалась к исследованиям.
В 1964 году её пригласили в шестинедельную научную экспедицию в Индийский океан.
Подобные возможности редко предоставлялись женщинам.
Но Сильвия уже привыкла быть единственной женщиной в комнате и всегда использовала свой шанс по максимуму.
В последующие два года она участвовала в экспедициях на Галапагосские острова, к побережью Чили и в район Панамского канала, одновременно завершая диссертацию и руководя морской лабораторией во Флориде.
В 1966 году она получила степень доктора наук.
Для своей диссертации Эрл собрала более 20 000 образцов водорослей, составив один из первых подробных каталогов морской растительности Мексиканского залива.
Она стала одним из первых учёных, систематически использовавших акваланг для непосредственного изучения подводной жизни.
Её работа десятилетиями оставалась фундаментальным исследованием.
Но ей хотелось идти глубже.
В 1968 году, будучи на четвёртом месяце беременности третьим ребёнком, она спустилась на глубину около 30 метров в подводном аппарате, чтобы войти в экспериментальную подводную станцию в рамках проекта Смитсоновского института.
Она стала первой женщиной-учёным, сделавшей это.
Затем появился проект Tektite.
В 1969 году Сильвия подала заявку на участие в программе Tektite II — совместном проекте ВМС США, NASA и Министерства внутренних дел, позволявшем исследователям жить и работать в подводной станции на глубине около 15 метров в течение длительного времени.
Она была более чем квалифицирована.
Едва ли кто-либо имел больший опыт погружений.
Но чиновники возражали против идеи совместного проживания мужчин и женщин в подводной станции.
Тогда Сильвия нашла решение.
В 1970 году она возглавила полностью женскую команду исследователей, которая провела две недели под водой, наблюдая и фотографируя морскую жизнь.
Когда участницы экспедиции вернулись на поверхность, они стали национальными знаменитостями.
Их пригласили в Белый дом.
В Чикаго в их честь устроили парад.
Именно тогда Сильвия Эрл осознала нечто важное.
У неё появилась возможность влиять на людей.
И она могла использовать эту возможность, чтобы заставить мир полюбить океан.
Она преподавала в UCLA, писала для National Geographic и выступала с лекциями по всей стране.
И продолжала нырять.
Часто — в качестве главного научного руководителя крупных экспедиций.
Она сопровождала кашалотов в Тихом океане, участвуя в исследованиях, ставших основой документальных фильмов.
А затем наступил 1979 год.
Год её исторической прогулки по морскому дну.
Той самой, что принесла ей место в истории и прозвище, которое останется с ней навсегда:
«Её Глубочество».
В 1980-х годах Эрл стала сооснователем инженерных компаний, создававших подводные аппараты нового поколения.
Благодаря этим технологиям учёные получили возможность исследовать глубины, ранее недоступные человеку.
Она расширяла не только собственные горизонты, но и границы всей науки.
В 1990 году Сильвия Эрл была назначена главным научным сотрудником Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).
Она стала первой женщиной в истории на этой должности.
Как ведущий океанолог страны, она отвечала за сохранение здоровья американских морей и водных экосистем.
В 1995 году она опубликовала книгу «Sea Change: A Message of the Oceans» — призыв защитить океаны, пока ещё не стало слишком поздно.
За свою карьеру она возглавила более ста морских экспедиций, провела свыше 7000 часов под водой, опубликовала более двухсот научных работ, читала лекции более чем в восьмидесяти странах и получила двадцать семь почётных докторских степеней, а также более ста международных наград.
В 1998 году журнал Time назвал её первым в истории «Героем планеты».
Она получила премию ООН «Чемпион Земли».
Стала лауреатом TED Prize.
И именно эту премию использовала для создания, возможно, своего самого долговечного проекта.
Она основала Mission Blue — международное движение по защите океанов через сеть так называемых «Точек надежды» (Hope Spots): жизненно важных морских районов, нуждающихся в охране, своеобразных национальных парков под водой.
На протяжении всей жизни её позиция оставалась неизменной и с каждым годом становилась всё актуальнее.
Океан — это не ресурс, который можно бесконечно опустошать.
Это система жизнеобеспечения всей планеты.
Он производит кислород, которым мы дышим.
Регулирует климат.
Поддерживает биоразнообразие, от которого зависит вся жизнь на Земле.
И сегодня эта система находится под угрозой.
Всю свою жизнь Сильвия Эрл пытается показать миру то, что однажды увидела сама — там, в темноте, на глубине 1250 футов.
Что океан живой.
Что его стоит спасать.
И что времени остаётся всё меньше.
Девочка, сидевшая у пруда с банками и тетрадями, стала самым известным океанологом мира.
Она спустилась глубже, чем кто-либо когда-либо проходил пешком по морскому дну.
Стояла там, где до неё не стоял никто.
А затем поднялась на поверхность и посвятила всю оставшуюся жизнь защите того, что увидела.
И сегодня Сильвия Эрл остаётся одним из самых влиятельных голосов океана.
Её Глубочество....
Саноат Саидова
TEREF