В те дни всё римское общество раскололось на две части. Причиной разногласий стал вопрос об отмене так называемого Оппиева закона. Он был принят римским сенатом за 20 лет до этих событий, в самый разгар Второй пунической войны. Своё название закон получил в честь выдвинувшего его народного трибуна Гая Оппия. По этому закону римским женщинам запрещалось носить на себе золотые украшения общим весом более полуунции (т.е. 13 граммов), надевать яркую цветную одежду и ездить на повозках по городу.
Ради чего был принят этот закон? Об этом сказал в одной из своих речей плебейский трибун Луций Валерий. В то самое время, когда римские женщины требовали отменить ограничения, навязанные им Оппиевым законом, этот политик поддержал их, произнеся такую речь: «Но ведь принят-то он был по обстоятельствам совсем иного времени: Ганнибал одержал тогда победу при Каннах и стоял в Италии; в руках его были уже Тарент, Арпы, Капуя, казалось, вот-вот двинет он войско на Рим; отпали от нас союзники; не стало ни воинов для пополнения легионов, ни граждан союзных городов для службы во флоте; опустела казна… Все мы по примеру сенаторов отдавали государству сколько у кого было золота и серебра; вдовы и сироты несли свои деньги в казну.
Был установлен предел хранимому дома − будь то вещи из золота или серебра, будь то чеканная монета, серебряная или медная. Ужели в такое время помыслы женщин были так заняты роскошью и украшениями, что понадобился Оппиев закон, дабы обуздать их? Разве нам неизвестно, что, напротив того, глубокая всеобщая скорбь не позволила матронам вовремя принести жертвы Церере и сенат ограничил время траура тридцатью днями? Кто же не видит, что лишь горести и нищета государства, когда каждый должен был отдать последнее на общие нужды, породили этот закон?»
***
Другими словами, закон Оппия был принят в чрезвычайных обстоятельствах, но и тогда он был излишним, а сейчас, после победоносного окончания войны с Карфагеном, он и вовсе безнадёжно устарел. Казалось бы, доводы Луция Валерия вполне убедительны, война в самом деле уже закончилась, так какой же смысл и дальше мешать римским матронам наряжаться так, как им нравится? Но против отмены этого закона выступили другие римские политики. Единым фронтом за его сохранение выступали консул Марк Порций Катон и два плебейских трибуна − Марк и Публий Юнии Бруты.
Каковы были доводы сторонников закона Оппия? Во-первых, соблюдение традиций. Рим издавна славился аскетизмом и простотой, в нём неоднократно принимались различные законы против роскоши, и до сих пор ни один из них не был отменён (хоть за их нарушение практически не привлекали к ответственности). Во-вторых, консервативно настроенные политики считали, что стоит допустить поблажку, и вскоре повсюду в Риме воцарится распущенность нравов, как у каких-нибудь изнеженных греков. В-третьих, не без оснований полагали, что после отмены закона женщины тут же начнут соперничать между собой в красоте нарядов и украшений, что ударит по карманам их мужей.
Чем же закончилась эта история? Тит Ливий сообщает, что решающим стало мнение самих римских женщин: «После того как всё было сказано «за» и «против» закона, на следующий день ещё больше женщин, чем прежде, высыпали на улицы Города; всей толпой кинулись они к дому Брутов, которые препятствовали принятию предложения других трибунов, и до тех пор их упрашивали, пока не вынудили отказаться от их намерений. Тогда стало ясно, что Оппиев закон будет отменён голосованием во всех трибах; так оно и случилось».
Сакен Бейсенұлы
TEREF