1986 yazında, 20 yaşındaki Christopher Knight, Massachusetts'teki evinden sessizce ayrıldı. Arabasıyla Maine'in sık ormanlarına gitti, aracını tenha bir yola bıraktı ve yanında sadece temel ihtiyaçlarını alarak ormanın derinliklerine yürüdü.
Bir daha geri dönmedi.
Ailesine nereye gittiğini söylemedi. Terk edilmiş arabası bulundu, ancak Christopher'dan hiçbir iz yoktu. Onu tanıyanlar ya vahşi doğada öldüğünü ya da başka bir yerde yeni bir hayata başladığını düşündü.
Gerçek ise çok daha şaşırtıcıydı.
Christopher, North Pond yakınındaki ormanın derinliklerinde, büyük kayaların arasına ustalıkla gizlenmiş küçük bir kamp kurmuştu. Kampı öylesine iyi saklanmıştı ki, yıllarca yanından geçen yürüyüşçüler bile fark etmedi.
Yerinin belli olmaması için hiç ateş yakmıyordu. İnsanlarla neredeyse hiç konuşmuyor, sert Maine kışlarını ise kampını yalıtarak geçiriyordu. Hayatta kalabilmek için yakındaki yazlık kulübelerden yiyecek, pil, kitap, giysi, propan tüpü ve diğer temel ihtiyaçlarını çalıyordu.
Yıllar içinde bölgedeki kulübe sahipleri yüzlerce hırsızlık olayı bildirdi. Kapılar zorlanıyor, ancak içeride büyük bir zarar verilmiyordu. Sadece günlük ihtiyaç malzemeleri kayboluyordu.
Bu gizemli hırsız zamanla "North Pond Hermiti" (Kuzey Göleti Keşişi) olarak anılmaya başlandı.
Polis ve av koruma görevlileri yıllarca onu yakalamaya çalıştı. Kulübelere sessiz alarmlar yerleştirildi, ancak hırsız her seferinde iz bırakmadan kaybolmayı başardı.
Ta ki 4 Nisan 2013 gecesine kadar...
Maine Av Koruma Görevlisi Terry Hughes, alarm takılan bir kulübeyi gizlice izlemeye başladı. Gece yarısından kısa süre sonra alarm çaldı. Hughes sessizce kulübeye yaklaştı ve sırt çantası yiyeceklerle dolu bir adamı gördü.
Adam kaçmaya çalıştı ama kısa sürede yakalandı.
Görevli ilk olarak adını sordu.
"Christopher Knight."
Tam 27 yıl sonra, kaybolan adam sonunda bulunmuştu.
Yetkililer gizli kampını incelediklerinde büyük şaşkınlık yaşadı. Kamp son derece düzenliydi ve Christopher'ın yaklaşık otuz yıl boyunca tek başına yaşamasını sağlayacak şekilde hazırlanmıştı.
Soruşturma sonunda, bu süre içinde 1000'den fazla kulübeye hırsızlık amacıyla girdiği tahmin edildi. Buna rağmen neredeyse hiç kimse onu görmemişti.
Olay tüm ABD'de büyük yankı uyandırdı.
İnsanlar ondan macera dolu bir hikâye bekliyordu. Ancak Christopher'ın tek söylediği şey, yalnız kalmak istediğiydi. Yaklaşık otuz yıl boyunca neredeyse hiç konuşmadığını da itiraf etti.
Daha sonra yazar Michael Finkel, Christopher ile uzun röportajlar yaptı ve bu olağanüstü yaşam öyküsünü The Stranger in the Woods adlı çok satan kitabında anlattı.
Christopher Knight'ın hikâyesi, modern Amerikan tarihinin en sıra dışı kayboluşlarından biri olarak kabul ediliyor. Çünkü aslında kaybolmamıştı; insanların hemen yakınında, göz önünde ama kimsenin fark etmediği bir yerde yaşamayı seçmişti.
Bazen insanlar yardım çığlıkları attıkları için bulunur.
Bazen ise, bir araştırmacı vazgeçmediği için.
Ve 27 yıllık sessizliğin ardından, Maine ormanlarında çözülemeyen bir gizem sonunda sona erdi.
Ayse Erozkan