Почему на острове Пасхи (Рапануи) исчезли деревья? Когда около 1200 года нашей эры на остров впервые прибыли люди, его поверхность была покрыта густыми лесами. По оценкам палеоэкологов, в низинных областях Пасхи произрастало более 16 млн пальм. Однако спустя всего 100 лет деревья на острове стали исчезать. К моменту прибытия европейцев в 1722 году остров был совершенно безлесым.
В экологической катастрофе винили людей, которые вырубали леса под нужды сельского хозяйства, использовали древесину в качестве топлива, строили деревянные дома и каноэ, сооружали из брёвен салазки для перемещения каменных статуй… Но есть и другая гипотеза, которая главную роль в случившемся отводит крысам. Полинезийские крысы Rattus exulans проникли на остров вместе с первыми поселенцами и быстро размножились. Известно, что рапануйцы считали крыс деликатесом, а сами крысы очень любили семена пальм. Может быть, они и сожрали все пальмы на острове? Эта идея оспаривалась некоторыми специалистами, считавшими, что роль крыс в исчезновении рапануйских лесов была незначительной.

Авторы новой статьи, опубликованной в Journal of Archaeological Sciences, проводят анализ имеющихся данных и выносят приговор: крысы виновны!
Проведя расчёты, ученые пришли к выводу, что всего от 1 пары крыс, завезенных на остров, за 47 лет могло произойти 11 миллионов особей, которые уничтожили бы 95% семян пальм.
Разрушительное воздействие крыс на экосистемы – известный факт, и от прожорливых грызунов страдали в том числе пальмы. Так, на гавайском острове Оаху популяция пальм резко уменьшилась между 1100 и 1200 годами нашей эры именно после проникновения на остров крыс, еще до того, как около 1300 года здесь появились люди. А на других островах Гавайев — Нихоа и Уэло – пальмы процветали, несмотря на то, что люди веками занимались там земледелием. Дело в том, что на этих островах никогда не было крыс!
Вот что пишет Карл Липо из Университета Бирмингема, один из авторов исследования: «Пальмовые орехи были крайне уязвимы по нескольким причинам. Jubaea chilensis, вид пальмы, произрастающий на Рапануи, даёт крупные семена (похожие на небольшие кокосы) с толстой скорлупой, чрезвычайно богатые маслами и углеводами…
Критичным является то, что пальмы производят относительно мало семян. Когда крысы съедают большую часть семян, восстановление невозможно. Репродуктивная стратегия, предполагающая производство небольшого количества крупных, богатых энергией плодов, сделала пальмы особенно уязвимыми для животных, питающихся семенами».
Крысы поедали семена и не давали вырасти следующему поколению пальм. Всего за полвека крысы, расселившиеся по всему острову, могли уничтожить 95% семян пальм. Конечно, не нужно забывать и о деятельности человека, изводившего пальмы на побережье. Крысы и люди довели остров до полного исчезновения лесов к 1600 году…
Исследователи изучили кости крыс, найденные во время раскопок на острове с 1986 по 2005 годы. Анализ показал, что популяция крыс резко увеличилась вскоре после появления этих грызунов на острове, достигла пика около 1350 года. Но затем происходит постепенное падение их численности, в итоге число крыс сокращается на 93%. Предполагали, что большинство крыс истребили люди, охотившиеся на них после того, как остальные ресурсы на острове истощились. Но авторы нового исследования считают, что дело в другом: у самих крыс закончилась еда…
На графике мы видим, как со временем менялись на острове Пасхи численность популяции пальм (зелёным), популяции крыс (коричневым) и людей (голубым).
Источники:
https://www.sciencedirect.com/.../pii/S0305440325002377...