17 ноября 1796 года оборвалась жизнь женщины, которая более трёх десятилетий определяла лицо империи. Смерть Екатерины II, прозванной в народе Великой, стала границей целой эпохи — эпохи просвещённого абсолютизма, блеска двора, реформ, переписки с Вольтером и бесстрашных политических решений.
О её кончине сразу поползли легенды — от пугающих до откровенно нелепых. Но все серьёзные историки сходятся: никакого убийства не было. Екатерина находилась под постоянным надзором верных людей, и нападение было бы попросту невозможно.
Уже к 67 годам здоровье императрицы заметно ухудшилось. Боли в ногах мешали ей подниматься по лестницам — придворные даже строили специальные помосты, чтобы облегчить ей путь. В последние месяцы в словах Екатерины сквозило странное предчувствие. Генерал-губернатор Петербурга вспоминал, что однажды, увидев падающую звезду, она тихо сказала:
«Вот вестница скорой смерти моей».
Однако до последнего дня Екатерина оставалась деятельной, высокой, как всегда, в делах и переписке.
🕯 Последние часы
Утром 16 ноября 1796 года она выпила свой обычный кофе и ушла в уборную — но так долго не возвращалась, что камердинер Захар Зотов осмелился нарушить этикет. Он увидел императрицу, лежащую на полу, без сознания. Это был апоплексический удар — тяжёлый инсульт.
Сразу были вызваны свидетели и приближённые: её внук Александр, Орлов, Безбородко, Салтыков. Поднять императрицу на кровать оказалось невозможно — она сильно ушиблась при падении, а её тело было грузным. Поэтому последние часы жизни Екатерина II провела на тюфяке, который постелили прямо на полу.
Приехал Павел Петрович с женой — взяли её за руки, молили о благословении. Но она уже не могла говорить. 17 ноября в 10 часов утра Екатерина Великая умерла.
Похоронили её в Петропавловском соборе. По воле нового императора Павла рядом положили гроб Петра III — мужа, которого Екатерина не любила и не считала достойным власти.
В своём завещании о похоронах она просила:
«Траур носить полгода, не более… а что менее того — то лучше».
👁 Загадка без завещания
Но самый большой вопрос остался нерешённым: почему Екатерина заранее распорядились о похоронах, но не оставила завещания касательно престола?
Слухи гласили: императрица готовила указ, по которому царствовать должен был не Павел, а его сын Александр, к которому она испытывала особую нежность. Отношения между Екатериной и Павлом были холодными, почти враждебными, и она действительно старалась держать сына подальше от власти.
Есть версия, что завещание всё-таки существовало. Будто бы Екатерина вручила его Безбородко, а тот, сразу после её смерти, передал документ Павлу.
Император якобы уничтожил его — и щедро наградил Безбородко, оставив остальных екатерининских фаворитов в немилости.
Правда это или легенда — история хранит молчание.
Так завершилась жизнь одной из самых мощных, дальновидных и противоречивых женщин в истории России, оставившей после себя великую империю.
🌟 Интересный факт:
Екатерина II была единственной правительницей Европы XVIII века, которая вела личную переписку сразу с несколькими философами Просвещения — Вольтером, Дидро и Монтескьё — и хранила их письма в своей рабочей комнате до конца жизни.
Темури С.
TEREF