В 1858 году продавец конфет в Брэдфорде случайно убил 21 человека, которые съели его мятные леденцы, и когда следователи отследили источник мышьяка, они обнаружили, что он десятилетиями хранился на британских кухнях, в пекарнях и кондитерских магазинах.
Продавец конфет в Брэдфорде, известный в округе как Хамбаг Билли, случайно купил партию мятных леденцов, в которые вместо сахара был добавлен мышьяк, и продал их со своего рыночного прилавка. 21 человек умер. Еще 200 человек серьезно заболели. И когда следователи отследили источник мышьяка, они обнаружили, что он не был результатом несчастного случая на заводе или преднамеренного отравления. Он попал туда из зеленого пищевого красителя, который использовался в конфетах, украшениях для тортов, напитках и выпечке по всей Великобритании в качестве стандартного ингредиента. Викторианцы употребляли мышьяк в пищу десятилетиями, называя это выбором цвета. Краситель назывался «зелёный Шееле» и был изобретён в 1775 году шведским химиком Карлом Вильгельмом Шееле. Он давал яркий, насыщенный зелёный цвет, которого не мог достичь ни один натуральный краситель. Проблема заключалась в том, что он изготавливался из арсенита меди — соединения, которое, как сам Шееле понимал, было ядовитым, когда разрабатывал краситель, и по поводу которого он выражал моральные опасения в письме коллеге в 1777 году, за год до начала массового производства. Цвет был слишком красивым и слишком прибыльным, чтобы от него отказываться. К 1858 году, по оценкам, только в Великобритании существовало сто миллионов квадратных миль обоев, окрашенных «зелёным Шееле», и они использовались в краске на стенах, красителе для платьев, цвете детских игрушек, глазури на тортах и порошке, которым посыпали искусственные цветы, продаваемые в магазинах по всему Лондону.
Именно производители цветов показали всем, что происходит. В 1861 году в Лондоне умерла девятнадцатилетняя Матильда Шеурер, которая годами посыпала искусственные листья зелёным порошком за своим рабочим столом. Её врач задокументировал её последние дни. Белки её глаз позеленели. Она сказала ему, что всё, на что она смотрела, казалось зелёным. Её ногти тоже позеленели. Перед смертью у неё трижды случились судороги, а при вскрытии в её организме обнаружили мышьяк.
Этот случай попал в газеты, и внезапно связь, которую врачи тихонько предполагали в течение тридцати лет, стала невозможно игнорировать.
Врач по имени доктор Уильям Хайндс еще в 1857 году опубликовал свои выводы после того, как оклеил свой кабинет обоями цвета «зеленый Шееле», каждый вечер, работая в комнате, заболевал, снимал обои и наблюдал, как симптомы исчезают. Он писал, что в Британии происходит множество случаев медленного отравления. Он был прав, и никто его не слушал. Уильям Моррис, самый известный дизайнер викторианской Англии и человек, чьи узоры для обоев до сих пор можно увидеть в музеях и сувенирных магазинах, продолжал использовать цвет «зеленый Шееле» в своих проектах на протяжении 1870-х годов, несмотря на растущие доказательства. Он также был наследником компании Девон Грейт Консолс (Devon Great Consols), в то время крупнейшего в мире производителя мышьяка, и прибыль от шахты финансировала основание его дизайнерской компании. Когда врачи сказали ему, что его шахтеры болеют от воздействия мышьяка, он ответил им, что они страдают от ведьминской лихорадки. В конце концов, под давлением общественности он прекратил использовать этот пигмент, но так и не признал, что он кому-либо причинил вред. А теория о том, что Наполеон медленно умирал в своих выкрашенных в зеленый цвет комнатах на острове Святой Елены, окруженный влажными стенами, выделяющими в воздух мышьяк от его любимого цвета, остается одной из самых обсуждаемых тем в истории отравлений. Отравление конфетами в Брэдфорде в 1858 году наконец-то подтолкнуло британских законодателей к действиям, и десять лет спустя, в 1868 году, Великобритания установила первые законодательные ограничения на содержание мышьяка в пищевых продуктах. После скандала зеленый цвет настолько вышел из моды в Британии, что, как сообщается, швеи отказывались работать с ним на протяжении многих поколений.
Сергей Ткаченко
TEREF