К моменту его смерти в 1219 году короли называли его «величайшим рыцарем из когда-либо живших». "
Он был рожден не для того, чтобы наследовать величие. Уильям был четвёртым сыном малолетнего английского дворянина во время жестокой гражданской войны, известной как Анархия. В жестокой политике 12 века четвертые сыновья унаследовали мало, кроме шансов на выживание.
В детстве он почти не делал этого.
Когда Уильяму было всего пять лет, его отец восстал против короля Стефана и использовал мальчика в качестве заложника во время переговоров. По словам летописцев, Стефан пригрозил повесить ребенка, если замок не сдастся. Отец Уильяма холодно ответил, что у него все еще есть «молот и наковальня, чтобы выковать еще более красивых сыновей. "
Король пощадил мальчика.
Но урок был ясен: власть пришла раньше чувств.
Уильям вырос в возвышающегося воина, обученного искусству конного боя. В отличие от многих дворян, он заработал свою репутацию не наследством, а турнирами, жестокими инсценированными войнами, которые служили как спортивной Эти конкурсы были не элегантными турнирами. Это были хаотичные кавалерийские битвы, которые проводились через мили открытой местности, где рыцари били, захватывали и выкупа
Уильям преуспел в них.
Он стал легендой по всей Европе, победив бесчисленное количество противников и накопив богатство, доспехи и славу благодаря простому мастерству. Хронисты описывали его как неумолимого в бою, но дисциплинированного в поведении, редкое сочетание в эпоху, когда жестокость часто затмевала честь.
Но турниры были только началом.
Вильгельм Маршал в конце концов вступил в королевскую службу под руководством Генриха II Английского, а позже служил четырем королям: Генриху II, Ричарду Львиное Сердце, Немногие люди долго пережили смертельную политику Анжевинского двора. Уильям пережил их всех.
В какой-то момент он сражался против Ричарда Львиное Сердце во время восстания, а затем стал одним из самых доверенных командиров По сообщениям, в битве Уильям снял лошадь самого Ричарда, но сохранил ему жизнь, предпочёл убить королевскую лошадь. Ричард никогда этого не забывал.
Что действительно сделало Уильяма замечательным, так это не просто его способность бороться, но его преданность в мире, где верность постоянно покупалась, предавалась или ломалась.
Когда катастрофическое правление короля Иоанна подтолкнуло Англию к гражданской войне и привело к великой хартии, королевство стояло на грани краха. Французские войска вторглись в Англию. Бунтарские бароны повернулись против короны. Большая часть страны считала, что сама монархия закончилась.
Потом Джон умер.
Новому королю Генриху III было всего девять лет.
Уильяму Маршалу было почти семьдесят.
Большинство мужчин в его возрасте давно похоронены. Вместо этого Уильям принял роль регента и защитника королевства. Носив доспехи, несмотря на возраст, он лично повел королевские войска в битву при Линкольне в 1217 году, помогая победить вторгшуюся французскую армию и спасая династи
Это был последний акт службы от человека, который всю жизнь боролся за короны, которые никогда не носил сам.
Перед смертью Уильям Маршал дал обет рыцаря тамплиера и был похоронен в храмовой церкви в Лондоне, где его чучело лежит и сегодня.
Столетия спустя историки все еще пытаются найти такого же рыцаря.
Не потому что он был идеальным.
Но потому что в эпоху предательства, амбиций и бесконечной войны Уильям Маршал построил свое имя на чем-то более редким:
Доверие.