Japon tarihinin en efsanevi savaşçılarından biri olan Benkei, gerçek ile efsanenin iç içe geçtiği bir karakterdir. Rivayetlere göre bir savaşçı keşiş (sōhei) olarak yetişen Benkei, gücünü kanıtlamak için samuraylara düello teklif eder ve kazandığı her zaferden sonra onların kılıçlarını alır. 999 kılıç topladıktan sonra son rakibi, dönemin en büyük komutanlarından Minamoto no Yoshitsune olur.
Ancak bu kez yenilen Benkei, intikam almak yerine Yoshitsune'ye ömür boyu sadakat yemini eder. İkili, Genpei Savaşı'nda birlikte savaşır ve büyük zaferler kazanır. Fakat Yoshitsune, kardeşi Minamoto no Yoritomo'nun hedefi hâline gelir.
1189 yılında son kez kuşatıldıklarında Yoshitsune içeride onurlu ölümüne hazırlanırken Benkei köprüde tek başına düşman ordusunu durdurur. Sayısız ok ve darbeye rağmen geri çekilmez. Saldırganlar yaklaştığında ise şaşırtıcı gerçekle karşılaşır: Benkei ayakta ölmüştür.
Vücudunu delen oklar ve sarsılmaz iradesi onu dimdik tutmuştur. Bu hikâye, Japon kültüründe sadakatin ve fedakârlığın ölümsüz simgelerinden biri olarak yaşamaya devam etmektedir.
asirlarboyunca