Несколько месяцев спустя он был ранен в голову, и его спас другой морской котик. Оба получили медали Почета.
Томас Норрис служил "морским котиком" во Вьетнаме, когда большинство командиров считали некоторые миссии невыполнимыми. Вражеская территория была слишком обширной. Патрулирование слишком плотным. Эвакуация невозможна. Норрис все равно пошел.
Апрель 1972 года. Два американских пилота были сбиты в глубине Северного Вьетнама во время операции "Лайнбэкер". Спасательные операции с вертолетов не увенчались успехом. Наземные силы не смогли добраться до них. Командование союзников объявило их пропавшими без вести.
Норрис вызвался добровольцем. Переодевшись вьетнамским рыбаком, он с небольшой группой южновьетнамских коммандос пробирался через вражеские реки и деревни. Один неверный взгляд, один подозрительный патруль — и его могли схватить, а то и похуже.
Он нашел первого пилота, подполковника Айсила Хэмблтона, позывной “Летучая мышь 21”, который несколько дней прятался в джунглях. Под постоянной угрозой Норрис провел его к реке Куа-Вьет, где его ожидало американское судно. Хэмблтон выжил.
Несколько дней спустя Норрис вернулся за лейтенантом Марком Кларком, забравшись еще глубже на вражескую территорию. Вместе с южновьетнамским морским котиком Нгуеном Ван Киетом он пробирался по деревням и джунглям в темноте, избегая поимки, в то время как сотни вражеских солдат искали их. На побережье Кларк был благополучно извлечен.
За эти миссии Норрис был награжден медалью Почета за “исключительный героизм” и риск жизнью, превышающий служебные обязанности.
Он возвращал людей домой, когда все остальные сдались. Дважды.
Затем Все изменилось
31 октября 1972 года. Шесть месяцев спустя Норрис возглавил разведывательную миссию на побережье Северного Вьетнама. Его команда из пяти человек попала в засаду, устроенную 50-100 вражескими солдатами, и была прижата к берегу, а за их спинами был океан.
Норрис был ранен выстрелом в голову. Из ужасной раны хлынула кровь, его левый глаз был выбит. Он потерял сознание.
Майк Торнтон, еще один "морской котик", отказался покидать его. Несмотря на вражеский огонь, он взвалил Норриса себе на плечи, открыл ответный огонь одной рукой и потащил его в прибой. В течение двух часов Торнтон, истекающий кровью и потерявший сознание, плыл рядом с Норрисом, а мимо свистели вражеские пули.
Они добрались до корабля ВМС США. Норрис пережил срочную операцию, потерял левый глаз и долгие годы восстанавливался. Торнтон получил медаль Почета за спасение Норриса — единственный случай в современной истории США, когда один награжденный медалью Почета спас другого. Оба выжили.
после войны
Норрис поступил на службу в ФБР, несмотря на ранения, и прослужил 20 лет. Торнтон оставался на флоте до выхода на пенсию. Они редко выступали публично, их героизм вспоминали в основном в кругах, занимающихся специальными операциями.
Томас Норрис совершил то, что, по всеобщему мнению, сделать было невозможно. Он привел людей домой с вражеской территории, выжил после почти смертельного выстрела в голову и продолжал двигаться вперед.
Майк Торнтон провел его через ад — и оба выжили.
Томасу Норрису 80 лет. Майку Торнтону 76. Они остаются друзьями на всю жизнь. И они все еще здесь — потому что ни один из них никогда не оставит другого позади.
Evloev Ahmed
TEREF