У него был свой личный номер военнослужащего, звание капрала, паёк и зарплата. Рядовой 22-й роты артиллерийского снабжения 2-го корпуса Польской армии. Только вместо винтовки он носил ящики со снарядами.
***
Польские солдаты нашли его медвежонком в 1942 году в Иране − маленького, голодного, без матери. Выкормили из бутылки, взяли с собой. Когда часть грузили на корабль в Египте, британцы отказались брать медведя на борт. Тогда поляки официально зачислили его в армию. Выписали документы, сделали запись в списках личного состава. Так Войтек стал солдатом. К 1944 году он уже весил около 200 кг. И когда началась битва при Монте-Кассино − одно из самых кровавых сражений итальянской кампании − Войтек работал наравне с людьми. Он носил ящики с 25-фунтовыми снарядами от склада к орудиям. По 4-6 часов подряд, под постоянным обстрелом.
После боя солдаты рассказывали: он не бросал ящики, не ронял. Нёс аккуратно, ставил туда, куда показывали. Видел, что люди устали и ранены, но продолжал работать. Поэтому после взятия Монте-Кассино изображение медведя, несущего артиллерийский снаряд, стало официальной эмблемой 22-й роты. Его нарисовали на технике, на нашивках. Войтек стал символом части. Он пил пиво − солдаты делились с ним своим пайком. Любил сигареты, вернее, жевал их. Спал в палатках с людьми. Когда кто-то из солдат был ранен, Войтек приходил, ложился рядом и не уходил, пока того не увезут в госпиталь.
После войны Войтека отправили в зоопарк Эдинбурга, где он прожил до 1963 года. Ветераны его части приезжали навестить его − он их узнавал. Вставал на задние лапы, радовался. В Эдинбурге ему поставили памятник. В Кракове − тоже. Есть памятник в Лондоне. Медведь, который прошёл войну, спас жизни людей своим трудом и остался в истории не как хищный зверь, а как товарищ. А в истории Войтека поражает то, что в условиях тотальной жестокости люди нашли в себе силы подарить тепло и заботу дитёнышу дикого животного, а он ответил им самой честной преданностью, на которую только способно живое существо.
Сакен Бейсенұлы
TEREF