28 Eylül 1538'de Akdeniz'deki güç dengesi sonsuza dek değişti. Yunanistan'ın batı kıyıları açıklarında, Preveze kasabası yakınlarında, on altıncı yüzyılın en büyük iki deniz kuvveti, Avrupa ve Orta Doğu tarihini nesiller boyu şekillendirecek bir muharebede çarpıştı. Günün sonunda, Osmanlı İmparatorluğu tarihin en büyük deniz zaferlerinden birini kazanırken, Avrupa en önemli deniz yenilgilerinden birine uğradı.
Bu zaferin merkezinde olağanüstü bir komutan vardı: Osmanlı donanmasını çağının en baskın deniz gücü haline dönüştüren efsanevi Osmanlı amirali Barbaros Hayreddin Paşa.
On altıncı yüzyılda Akdeniz, bilinen dünyanın ekonomik kalbiydi. Suları, baharat, ipek, tahıl, kıymetli madenler ve sayısız başka mal taşıyan muazzam ticaret yolları ağıyla Avrupa, Kuzey Afrika ve Orta Doğu'yu birbirine bağlıyordu. Bu deniz yollarını kim kontrol ediyorsa, üç kıta arasındaki ticareti, diplomasiyi ve askeri hareketi de o kontrol ediyordu.
Onlarca yıldır Osmanlı İmparatorluğu, Kanuni Sultan Süleyman yönetiminde hızla genişliyordu. Osmanlı orduları 1453'te Konstantinopolis'i fethetmiş, Balkanlar'ın büyük bir kısmını topraklarına katmış, Mısır'da Memlükleri mağlup etmiş ve Kuzey Afrika'daki nüfuzunu genişletmişti. Artan deniz gücü, Venedik, İspanya ve diğer Hıristiyan krallıklarının uzun süredir sahip olduğu deniz hakimiyetini tehdit ediyordu.
Osmanlı genişlemesinden endişeye kapılan Papa III. Paul, Avrupa'nın önde gelen Katolik güçlerini birleşmeye çağırdı. Sonuç, Rönesans döneminde oluşturulmuş en büyük deniz koalisyonlarından biri olan Kutsal İttifak oldu.
Koalisyon, İspanya, Venedik Cumhuriyeti, Papalık Devletleri, Ceneviz, Malta Şövalyeleri ve birkaç İtalyan devletinin filolarını içeriyordu. Toplamda Kutsal İttifak, on binlerce denizci, asker ve deniz piyadesi taşıyan güçlü kadırgalar ve ağır silahlı gemiler dahil olmak üzere 300'den fazla gemi sahaya sürdü.
Bu etkileyici donanmanın komutası, Avrupa'nın en saygın deniz komutanlarından biri olan ünlü Ceneviz amirali Andrea Doria'ya verildi. Doria, onlarca yılını Akdeniz boyunca hem korsanlarla hem de rakip güçlerle savaşarak geçirmişti ve Osmanlıları yenme kapasitesine sahip en yetenekli adam olarak kabul ediliyordu.
Bu devasa koalisyonun karşısında, Barbaros Hayreddin Paşa komutasındaki önemli ölçüde daha küçük bir Osmanlı donanması vardı.
Yaklaşık 1478'de Midilli adasında Hızır olarak doğan Barbaros, hayatının büyük bir kısmını denizde geçirmişti. Kardeşi Oruç ile birlikte, Osmanlı hizmetine girmeden önce Akdeniz'in en başarılı korsanlarından biri olmuştu. Sultan Süleyman onun olağanüstü yeteneğini fark etti ve onu Kaptan-ı Derya, yani Osmanlı Donanması'nın Büyük Amiral'i olarak atadı. Liderliği altında Osmanlı tersaneleri genişletildi, yeni savaş gemileri inşa edildi ve deneyimli mürettebatlar dikkate değer bir disiplin ve hızla çalışmak üzere eğitildi.
Barbaros, zaferin yalnızca ham güçle gelmeyeceğini biliyordu. Daha büyük Hıristiyan donanmasıyla açık denizde karşılaşmak yerine, savaş alanını dikkatle Arta Körfezi yakınlarında seçti; burada dar kıyı suları, düşmanın sayıca üstün kuvvetlerini konuşlandırma yeteneğini sınırlayacaktı.
Filosunu, Actium'daki (Octavianus'un on beş yüzyıldan daha önce Marcus Antonius ve Kleopatra'yı mağlup ettiği aynı tarihi yarımada) konuşlu Osmanlı kıyı topçularının koruması altında kıyı şeridine yakın bir yere demirledi. Savaş alanı seçimi tesadüf değildi. Barbaros, Kutsal İttifak'ı elverişsiz koşullar altında saldırmaya zorlamayı amaçlıyordu.
Hıristiyan donanması yaklaştığında, Andrea Doria tereddüt etti. Daha büyük bir kuvvete komuta etmesine rağmen, gemilerinin çoğu özel mülkiyete aitti ve agresif bir saldırıda ağır kayıplar vermekten çekiniyordu. İhtiyatlı davranması, Barbaros'un inisiyatifi ele geçirmesine olanak tanıdı.
Osmanlı amirali, savunmada kalmak yerine, koalisyon donanmasının yalıtılmış kesimlerine karşı koordineli saldırılar başlattı. Oldukça manevra kabiliyetine sahip kadırgaları olağanüstü bir hızla hareket ediyor, savunmasız oluşumlara saldırıp hızla geri çekilerek başka yerlerde yeniden taarruza geçiyordu.
Kutsal İttifak, birlikte hareket etmeyi sürdürmekte zorlandı. Venedik, İspanya, Ceneviz ve Papalık Devletleri'nden gelen farklı birlikler hareketlarını koordine etmekte zorluk çekti. İletişim koptu, formasyonlar dağıldı ve Osmanlı donanmasını ezme fırsatları heba oldu.
Muharebe boyunca Barbaros, rakiplerinin her hatasını ustaca istismar etti. Osmanlı okçuları, tüfekçileri ve topçuları istikrarlı bir şekilde hasar verirken, deneyimli kürekçiler gemilerini avantajlı pozisyonlara manevra ettirdi. Kutsal İttifak'ın her ilerleme girişimi, disiplinli bir direniş ve hızlı karşı saldırılarla karşılandı.
Saatler geçtikçe, Andrea Doria inisiyatifin tamamen kaybedildiğini fark etti. Donanmasının tuzağa düşüp felaket boyutunda kayıplar verebileceğinden korkarak geri çekilme emri verdi.
Muharebe, kesin bir Osmanlı zaferiyle sona erdi.
Kutsal İttifak, sayıca üstün olmasına rağmen Osmanlı donanmasını yok etmeyi başaramamıştı. Bunun yerine Barbaros, Avrupa'nın şimdiye kadar topladığı en güçlü deniz koalisyonlarından birine utanç verici bir yenilgi yaşatmıştı.
Sonuçlar savaş alanının çok ötesine uzandı.
Preveze zaferi, doğu ve orta Akdeniz'de otuz yılı aşkın bir süre boyunca Osmanlı deniz üstünlüğünü tesis etti. Bir zamanlar bölgenin en baskın deniz cumhuriyeti olan Venedik, Osmanlılarla zayıf bir konumdan müzakere etmek zorunda kaldı. Ticaret gemileri giderek artan bir şekilde Osmanlı gücünün gölgesinde seyretti ve Avrupalı yöneticiler, Osmanlı donanmasına meydan okumanın daha önce tahmin edilenden çok daha fazla hazırlık gerektireceğini fark etti.
Osmanlı donanmaları Kuzey Afrika, Yunanistan, Levant ve Ege Denizi boyunca güç göstermeye devam etti. Kıyı kaleleri güçlendirildi, deniz üsleri genişletildi ve Osmanlı nüfuzu Kanuni Sultan Süleyman'ın hükümdarlığında en geniş sınırlarına ulaştı.
Barbaros'un kendisi hem İslam dünyasında hem de Hıristiyan Avrupa'da efsanevi bir figür haline geldi. Osmanlılar için imparatorluğun en büyük amirali olarak kutlandı. Avrupalılar içinse adı korku saldı. Zaferlerinin hikayeleri İstanbul'dan Venedik'e, Madrid'den Roma'ya yayıldı ve onu on altıncı yüzyılın en ünlü denizcilerinden biri haline getirdi.
Osmanlı donanması nihayetinde 1571'de İnebahtı Deniz Muharebesi'nde yenilgiye uğrasa da, otuz yıldan fazla bir süre sonra, Preveze, imparatorluk gücünün zirvesinde Osmanlı'nın Akdeniz üzerindeki hakimiyetini kesin olarak tesis eden muharebe olarak kaldı.
Günümüzde tarihçiler, Preveze Deniz Muharebesi'ni Salamis, Actium, Trafalgar ve Midway ile birlikte tarihin en önemli deniz çarpışmalarından biri olarak sınıflandırır. Bu muharebe, parlak liderliğin, disiplinli mürettebatın ve taktik yeniliğin sayıca üstün kuvvetleri alt edebileceğini ve imparatorluklar arasındaki güç dengesini kalıcı olarak yeniden şekillendirebileceğini göstermiştir.
Barbaros Hayreddin Paşa'nın zaferi, bir muharebeyi kazanmaktan daha fazlasını yaptı. Akdeniz'i bir nesil boyunca bir Osmanlı gölüne dönüştürdü, imparatorluğun deniz üstünlüğünü güvence altına aldı ve adının dünyanın tanıdığı en büyük amirallerden biri olarak hatırlanmasını sağladı.
Kaynaklar
Roger Crowley, Empires of the Sea (2008)
Giancarlo Casale, The Ottoman Age of Exploration (2010)
John F. Guilmartin Jr., Gunpowder and Galleys (1974)
The Cambridge History of Turkey, Volume 2 (Cambridge University Press)
Fernand Braudel, The Mediterranean and the Mediterranean World in the Age of Philip II
Nihat Köklü