Они рассмеялись. Они назвали его лжецом. Каждое его слово было правдой.
Сент-Луис, 1822 год. Джиму Бриджеру было восемнадцать лет, и жизнь уже изрядно потрепала его. Сирота, не имевший ни школьного образования, ни семьи, которая могла бы принять его, он подолгу работал в кузнице почти за бесценок. Там его не ждало будущее, только повторение и выживание.
Затем он увидел объявление в газете, вывешенное в городе. В нем предлагалось пригласить “предприимчивых молодых людей” для участия в экспедиции по отлову пушнины в Скалистых горах. Оплата была неопределенной. Опасность была очевидна. Многие не хотели возвращаться.
Бриджер без колебаний согласился. Ему нечего было оставить после себя.
За этим последовали почти шестьдесят лет исследований, которые сделали его одним из самых осведомленных людей о континенте, который большинство американцев никогда не видели и не могли себе представить.
В 1824 году Бриджер и другие охотники отправились вдоль Медвежьей реки на запад, решив узнать, где она заканчивается. Когда река впадала в обширное внутреннее море, Бриджер вышел на берег и попробовал воду на вкус, как это делали горцы, когда наносили на карту новые земли.
Она была соленой. Горькая, всепоглощающая соль.
Он полагал, что достиг Тихого океана. Он ошибался, но это вполне объяснимо. На самом деле он обнаружил Большое Соленое озеро - массивное озеро с соленой водой, расположенное невероятным образом посреди пустыни. Бриджер стал первым иностранцем, который подробно описал это место.
Это открытие едва ли подготовило его к тому, что произошло дальше.
В конце 1820-х годов Бриджер попал в регион, который позже назвали Йеллоустоун. То, с чем он столкнулся там, казалось, бросало вызов самой природе. Вода вырывалась из-под земли высокими столбами. Лужи переливались всеми оттенками синего, зеленого и ржавого. Грязь бурлила и лопалась, как в котле. Целые рощи превратились в камень. Земля содрогалась. В воздухе пахло серой.
Когда Бриджер вернулся на восток и рассказал людям о том, что он видел, они открыто рассмеялись. Газеты насмехались над ним. Товарищи-охотники шутили, что он лишился рассудка. Они прозвали его “Старина Гейб-Лжец” и отнеслись к его рассказам как к чепухе о пограничье.
Бриджер ничего не преувеличил. Он просто увидел Йеллоустоун за десятилетия до того, как наука, картография или воображение смогли найти для него место.
В течение многих лет он жил жизнью горца, выживая в условиях, которые быстро убивали большинство людей. Он выучил шесть местных языков. Он женился на представительнице племени Плоскоголовых, а позже женился снова после того, как потеря и трагедия изменили его жизнь. Он стал легендарным благодаря своей способности предсказывать погоду, идти по тропам, невидимым для других, и передвигаться по местности, словно руководствуясь инстинктом.
Когда в 1840-х годах торговля бобровым мехом потерпела крах, Бриджер быстро адаптировался. Теперь на запад катились фургоны, заполненные семьями, стремящимися обрести землю и надежду. Они были не готовы к тому, что ждало их впереди.
В 1843 году Бриджер и Луис Васкес построили форт Бриджер на территории нынешнего юго-западного Вайоминга. В течение многих лет он служил важной остановкой для эмигрантов, путешествовавших по Орегону и Калифорнии. Там ремонтировали фургоны. Закупались припасы. Измученные семьи отдыхали перед последним рывком через горы и пустыни.
Тысячи людей выжили благодаря существованию форта Бриджер.
По мере того как страна продвигалась все дальше на запад, Бриджер становился незаменимым человеком. Армия полагалась на него в руководстве экспедициями. Железнодорожные инспекторы следовали маршрутами, которые он уже знал наизусть. Ученые искали его, потому что он обладал многолетними географическими знаниями, которых больше нигде не было.
Он руководил людьми до шестидесяти лет, несмотря на то, что его зрение ослабло от десятилетий яркого снега и солнца. В конце концов он почти ослеп. Его организм, сломленный пятьюдесятью годами жизни в дикой природе, заставил его остановиться.
Он удалился на пенсию и поселился на маленькой ферме в Миссури, где жил со своей дочерью. Жизнь на границе закончилась.
Джим Бриджер скончался 17 июля 1881 года в возрасте семидесяти семи лет. Не было громких заголовков. Несколько заметок. Страна, которую он помог составить карту, уже изменилась.
Человек, которого когда-то высмеивали за ложь, умер бедным и почти забытым.
Но время доказало, что он был прав.
Йеллоустоун стал первым в мире национальным парком. Большое Соленое озеро было изучено и нанесено на карту именно так, как он описал. Железнодорожные линии проходили по проходам, которые он нашел пешком. Современные геодезисты позже подтвердили, что карты Бриджера, составленные по памяти, были удивительно точными.
Его именем теперь названа земля, которую он когда-то пересек в одиночку. Форт Бриджер. Перевал Бриджер. Пик Бриджер. Национальный заповедник Бриджер-Титон. Дикая местность Бриджер.
Он был не просто исследователем. Он был свидетелем чудес, в которые мир не был готов поверить.
Он слишком рано изрек истину и прожил достаточно долго, чтобы быть отвергнутым, но недостаточно долго, чтобы увидеть подтверждение.
Все началось с того, что осиротевший подросток откликнулся на газетное объявление, вышел из кузницы и оказался в незнакомой местности.
Неплохо для мальчика, которого когда-то называли лжецом.
Evloev Ahmed
TEREF