Девятнадцатилетняя Сара Маргарет Коллинз сидела на своей телефонной станции в Остине, штат Пенсильвания, ненастной сентябрьской ночью 1911 года и наблюдала, как вода из близлежащей дамбы начала просачиваться под дверь здания телефонной станции, зная, что дамба прорвана, и устремилась к городу, и вместо того, чтобы спасаясь бегством, Сара осталась на своем посту, продолжая звонить в город и кричать: "Плотина прорвана! Поднимайтесь на возвышенность! Надвигается наводнение! Убирайтесь сейчас же! "Сара знала, что, если она оставит свой коммутатор, погибнут люди - телефон был единственной системой оповещения в городе, и если Сара сбежит, сотни людей, спящих в своих постелях, не получат предупреждения о наводнении. Итак, Сара продолжала делать звонок за звонком, ее голос становился хриплым от предупреждений, даже когда вода в здании поднялась от ее лодыжек до колен и доходила до пояса.
Плотина Остин была плохо построена и плохо обслуживалась, и после нескольких дней проливных дождей к 2 часам ночи 30 сентября 1911 года плотина была разрушена.
Сара работала в ночную смену на телефонной станции - на этой работе она проработала два года с тех пор, как ей исполнилось семнадцать, - когда услышала ужасающий грохот прорыва плотины. Телефонная станция находилась в низине у ручья, прямо на пути наводнения, но это была также самая высокая точка здания с лучшим обзором, и Сара могла видеть приближающуюся стену воды. Возможно, у нее было десять минут до того, как наводнение достигнет центра города, и, возможно, двадцать минут до того, как оно достигнет жилых районов на возвышенностях.
Первым делом Сара позвонила в пожарную часть и закричала, чтобы пожарные били в набат. Затем она начала систематически обзванивать все дома в городе - а это более 300 абонентов - и подключаться к линии так быстро, как только могли двигаться ее руки, выкрикивая одно и то же предупреждение снова и снова: "Это телефонная станция! Дамба прорвана! Надвигается наводнение! Поднимайтесь прямо на вершину! "Большинство людей отвечали неуверенно, сбивчиво, некоторые думали, что это шутка, но отчаянная настойчивость Сары убедила их, что это правда. Люди начали выбегать из своих домов в ночной одежде, хватать детей и бежать к холмам над городом.
Пока Сара работала, уровень воды в здании биржи продолжал подниматься. Вода доходила ей до колен, что затрудняло управление ножными педалями на распределительном щите. Вода доходила ей до пояса, и Саре пришлось встать со стула, чтобы продолжить работу. Здание содрогнулось от силы наводнения, обломки разбивались о стены, и Сара знала, что здание может рухнуть в любой момент. Ее начальник, который спал в задней комнате, проснулся и крикнул Саре, чтобы она немедленно эвакуировалась, но Сара крикнула в ответ: "Не уходи, пока я не обзвоню всех! Люди все еще спят! Я должна предупредить их! "
В те отчаянные минуты Сара сделала более 200 телефонных звонков, ее руки порхали над коммутатором, а голос охрип и срывался от криков предостережений. Она позвонила семьям с маленькими детьми, одиноким пожилым жителям, всем, кто, по ее мнению, не слышал пожарных колоколов и не видел приближения воды. Когда вода дошла ей до груди и распределительный щит начал искрить от повреждения водой, Сара наконец сняла наушники и попыталась пробраться к двери, но течение было слишком сильным, и здание начало рушиться.
Спасательная команда на лодке - пожарные, которые услышали предупреждение Сары и немедленно спустили лодки на воду, чтобы спасти людей, - добралась до телефонной станции как раз в тот момент, когда стены здания начали рушиться. Они разбили окно на втором этаже, вытащили Сару из поднимающейся воды и доставили ее на веслах в безопасное место за несколько секунд до того, как все здание биржи было смыто потоком. Сара была переохлаждена, истощена и наглоталась зараженной воды, но все еще была жива.
Наводнение в Остине в 1911 году унесло жизни 78 человек и разрушило большую часть города, но все, кто выжил, согласились с тем, что число погибших было бы намного выше - возможно, исчислялось бы сотнями, - если бы Сара Коллинз не осталась на своей электростанции и не сделала предупредительные звонки, в то время как паводковые воды затопили людей, получивших помощь Сары. звонки спасли не только их самих, но и людей, у которых не было телефона. Решение Сары остаться на своем посту, а не бежать, вызвало целый каскад предупреждений, которые спасли сотни жизней.
Сару чествовали как героя, она получала награды и признание, и ей предлагали работу в телефонных компаниях по всей стране. Но из-за пережитого Сара страдала от тяжелого посттравматического стрессового расстройства - она просыпалась с криком от ночных кошмаров о том, что тонет, не могла выносить замкнутого пространства и впадала в панику при звуках проливного дождя. Травма, пережитая в те минуты в затопленном здании биржи, так до конца и не оставила ее. Она вышла замуж в 1915 году, родила троих детей и работала швеей на дому, потому что так и не смогла заставить себя вернуться к работе на телефонной станции.
Сара Коллинз умерла в 1982 году в возрасте девяноста лет, и в ее некрологе в местной газете рассказывалась история той ночи, когда она спасла сотни жизней. На ее похоронах один из пожилых жителей, который в 1911 году был ребенком, рассказал, что был разбужен телефонным звонком Сары и бежал со своей семьей на возвышенность за несколько минут до того, как наводнение разрушило их дом. "Сара Коллинз спасла мою семью в ту ночь", - сказал он. "Ей было девятнадцать лет, и она оставалась на своем посту, когда вода доходила ей до груди, потому что знала, что люди умрут, если она их не предупредит. Это мужество. Вот как выглядят герои - молодые люди, которые ставят жизни других людей выше собственной безопасности. Все в этом городе, кто еще жив благодаря предупреждению Сары, в неоплатном долгу перед ней"
Evloev Ahmed
TEREF