Когда самолёт врезался в Пентагон, подполковника Мэрилин Уиллс отбросило через всю комнату, а её волосы вспыхнули — и в тот миг она сделала выбор, который спас жизни.
Утром 11 сентября 2001 года Мэрилин Уиллс пришла в Пентагон, как обычно — рано, собранная и сосредоточенная. Она зашла в свой кабинет на втором этаже, чтобы взять свитер, а затем присоединилась к рабочему совещанию, где находились ещё 13 человек.
В 9:37 утра привычный мир исчез. Самолёт врезался в здание со скоростью около 850 километров в час. Огненный шар пронёсся сквозь помещения. В зале заседаний стало темно. Мэрилин отбросило через стол. Её волосы загорелись. Воздух мгновенно наполнился запахом топлива и густым дымом.
На мгновение она застыла. А потом начала действовать. Она поползла туда, где, как помнила, была дверь, но ручка оказалась настолько раскалённой, что сразу оставила ожог на коже. За ней бушевало пламя. Тогда она развернулась и поползла в противоположную сторону.
Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за пояс. — Кто это? — крикнула Уиллс. Дрожащий голос ответил: — Меня зовут Лоис.
Это была Лоис Стивенс — гражданская сотрудница. Раненая, в состоянии сильнейшей паники, она едва дышала.
Уиллс не колебалась ни секунды. — Держись за меня, — сказала она. — Куда иду я, туда идёшь и ты.
В полной темноте, когда лёгкие жгло от копоти, Мэрилин повела Лоис через обломки. Когда женщина сказала, что ей нечем дышать, Уиллс сняла свой армейский свитер и прижала его к её лицу. — Дыши через него. Не останавливайся.
Силы покидали Лоис. Она упала. Тогда Мэрилин сказала: — Забирайся мне на спину. Я понесу тебя.
И она понесла.
Другие люди услышали её голос и потянулись к нему. Один за другим они ползли за ней. Вскоре уже шесть человек двигались вслед за женщиной, пробивавшейся сквозь дым, не видя даже собственных рук.
Они добрались до окна. Оно было закрыто. В него бросали принтер, били кулаками — ничего не помогало. Наконец стекло разлетелось от удара чем-то тяжёлым. В помещение ворвался свежий воздух. Люди начали выбираться через окно второго этажа прямо в руки спасателей.
Но Уиллс осталась внутри. — Я выйду последней, — сказала она. — Идите.
Она помогла выбраться каждому, пока потолок над ними уже был готов рухнуть. Когда она наконец выбралась сама, её подхватил офицер флота. Только тогда она позволила себе подумать о дочерях.
В той комнате было 14 человек. Трое, к сожалению, погибли. Всего в Пентагоне в тот день было потеряно 184 жизни.
Но Лоис Стивенс выжила. Женщина, которую Уиллс несла на своей спине, прожила ещё 23 года. Они оставались близкими до конца её дней — связанными теми минутами во тьме.
За свою смелость Мэрилин Уиллс получила высокие награды. Она долго лечила последствия травм, но всё равно вернулась к службе. Позже участвовала в зарубежных миссиях. И никогда не считала себя героиней. — Мы потеряли так много людей в тот день, — тихо говорила она. — Они были моими друзьями.
Но 11 сентября 2001 года, когда огонь и тьма заполнили зал, эта женщина сделала свой выбор. Она могла спастись сама. Вместо этого она сказала:
«Куда иду я — туда идёшь и ты».
И сделала всё, чтобы эти слова стали правдой.
Larisa Nikora
\TEREF