13 Yaşında 51 Yaşındaki Çiftlik Sahibine Satıldı. 8 Yıl Sonrasında En Büyük kabusunu yaşadı.
1868 yılının nemli bir Mart sabahında, yanmış Hartwell Konağı'nın kalıntılarına giren polisler, bir soygun veya isyan bekliyorlardı. Bunun yerine, üç adamın oldukları yerde kusmasına neden olacak kadar korkunç bir şey buldular.
Bir zamanlar Georgia'nın üç ilçesinin en zengin ve en güçlü adamı olan Albay William Hartwell, daha sonra araştırmacıların öğreneceği üzere, düzinelerce köleleştirilmiş erkek, kadın ve çocuğu işkence edip öldürdüğü o masada zincirlenmiş halde, neredeyse ölmek üzere bulundu.
En yakın dört arkadaşı zaten ölmüştü ve 21 yaşındaki karısı, henüz on üç yaşındayken evlendiği kırılgan kız, hiçbir yerde bulunamıyordu.
***
Dünya için Rebecca Morrison, Whitfield İlçesi'nin en şanslı kızıydı - zengin bir dul tarafından yoksulluktan kurtarılan fakir bir çiftçinin kızı. Ancak gerçek çok daha karanlıktı.
1860 baharında, borç batağında ve hacizle karşı karşıya kalan babası, Rebecca'nın yaşının neredeyse dört katı olan Albay William Hartwell ile bir anlaşma yaptı. Anlaşma basitti:
Hartwell, Thomas Morrison'ın borçlarını ödeyecek ve karşılığında on üç yaşındaki kızıyla evlenecekti.
Rebecca yalvardı, ağladı, yakardı. Ama yoksulluğun utanç kaynağı olduğu ve erkeklerin gücü ilahi hak olarak gördüğü bir dünyada, gözyaşları anlamsızdı.
Dört gün sonra, ölmüş bir kadının değiştirilmiş gelinliğini giyerek, dokunuşunda tüylerini diken diken eden bir adama "Evet" demek zorunda kaldı
2.000 dönüm pamuk tarlası ve zulüm, altın kafesin parmaklıkları gibi parıldayan beyaz sütunları ile Hartwell Plantasyonu, güney zenginliğini tanımlayan türden bir yerdi.
Yeni "ev hanımı" Rebecca'ya, albayın odalarından ayrı, ikinci katta kendi odası verildi. Albay, kocasının haklarını kullanmadan önce "daha büyük olana kadar bekleyeceğini" söyledi.
Ancak bu kısıtlama, daha karanlık bir düşkünlüğü gizliyordu.
Malikanedeki ilk gecesinde Rebecca çığlıklar duydu, önce hafif, sonra kesin bir şekilde. Penceresinden dışarı baktığında, köle odalarının arkasında meşalelerin titrediğini gördü. İnsan çığlıkları nemli havada yankılanıyor, birer birer aniden susuyordu.
Ertesi sabah kimse bundan bahsetmedi. Albay gazetesini okudu. Hizmetçiler gözlerini yere eğdiler. Hizmetçi Mama June ona sadece;
“Burada bazı şeyler var, yavrum, dedi. Bunlar hakkında asla soru sormamalısın.”
Ama Rebecca yine de sordu ve keşfettiği şey, içinde kalan tüm masumiyeti paramparça etti.
Yanan meşaleleri takip ettiğinde bir Haziran gecesiydi. Çıplak ayakla, kalbi gümbür gümbür atarak, Rebecca ağaçların arasından sürünerek açıklığa ulaştı.
Orada, dört yanan meşalenin altında, albayı ve üç adam daha gördü.
Yeğeni James, çiftlik doktoru Marcus Brennan ve komşu bir toprak sahibi. Genç bir köle kız masaya zincirlenmiş halde yatıyordu, vücudu parçalanmış, çığlıkları boğucu hıçkırıklara dönüşüyordu.
Rebecca donakaldı.
Bilimsel sadizmin bir ritüeline düşmüştü; erkekler cinayeti "tıbbi araştırma", "insan dayanıklılığının sınırlarını test etme" olarak haklı çıkarıyorlardı. Onlar buna ilerleme diyorlardı. O ise cehennem diyordu.
O gece, içindeki bir şey öldü ve başka bir şey daha soğuk, daha keskin bir şekilde büyümeye başladı.
Rebecca hayatta kalma kurallarını çabucak öğrenmişti. Gülümse, itaat et, dinle, hatırla. Rolünü mükemmel oynadı. Narin güneyli eş, zarafet ve itaatin modeli.
Fısıldadığı her "evet efendim", ona karşı inşa ettiği duvardaki bir tuğlaydı. Açıklıktan duyduğu her çığlık, içindeki ateşe yakıt oluyordu.
14 yaşına geldiğinde, her anlamda Hartwell'in karısı olmuştu. Kölelerine uyguladığı aynı kayıtsız otoriteyle bedenine sahip çıkıyordu. Onu insan olarak görmüyordu; sadece başka bir eşya, kullanılacak başka bir mal parçası olarak görüyordu.
Rebecca her şeye katlandı ve her ayrıntıyı ezberledi. Çünkü bir canavarı yok etmek için önce onu anlaması gerekiyordu.
Yıllar geçti. İç Savaş gelip geçti. Konfederasyon yıkıldı, ancak Hartwell Plantasyonu'nun içindeki dünya özgürlükten etkilenmemişti.
Rebecca bu yılları plan yapmak için kullandı. Köle topluluğu arasında güven inşa etti: Mama June, demirci Isaiah, ebe Ruth, ahır sorumlusu Solomon. Birlikte sessiz bir ittifak kurdular.
Hartwell'in zayıf yönlerini keşfetti: sevdiği brendi, onu dikkatsiz yapan kibir, defterlerini, borçlarını, alışkanlıklarını inceledi. Her şeyi gizli günlüklerine kaydetti
Tarihler, isimler, geceleri duyulan çığlıklar. O açıklıkta işkence gören ve öldürülen 147 kişinin kanıtı.
Ve bekledi.
Mart 1868'de, Mama June'un büyük torunu olan 12 yaşındaki Sarah adlı kız evden kaybolunca, Rebecca zamanın geldiğini anladı.
O gece meşaleler tekrar yandı. Çığlıklar geri döndüğünde, Rebecca beklemeyi bıraktı.
13 Mart'ta, siyahlar içinde açıklığa girdi. "Beyler," dedi. Dört adam, onu orada görünce şaşkınlıkla döndüler.
Albay Hartwell ona hemen eve geri dönmesini emretti. O ise kıpırdamadı. Bunun yerine, sakin ve soğukkanlı bir şekilde gülümsedi ve ayaklarının dibine bir cam şişe fırlattı.
Ruth'un hazırladığı buharlaştırılmış sakinleştirici havayı doldurdu. Birkaç dakika içinde adamlar sendelemeye başladı.
Uyandıklarında, başkaları üzerinde kullandıkları aynı masaya zincirlenmişlerdi. Rebecca, elleri titremeden, sesi neredeyse şefkatli bir şekilde önlerinde oturuyordu.
Günlüklerinden okudu.
“Yüz kırk yedi kurban,” dedi. “Ortalama her üç haftada bir. Verimli, Albay. Çok verimli.”
Ona deli dediğinde gülümsedi.
“Belki,” dedi. “Ama canavarları durdurmak için canavar olmak gerekir.”
Bundan sonra tam olarak ne olduğu bilinmiyor. Sadece sabahleyin malikanenin alevler içinde kaldığı ve çığlıkların, bu kez efendilerden geldiği biliniyordu.
Rebecca Hartwell o gece kayboldu.
Yıllar sonra, Alabama'nın sakin bir kasabasında, Mary Thompson adında yaşlı bir kadın sessiz, yalnız bir hayat yaşıyordu. 1919'da öldüğünde, eşyaları arasında ;
“Ben Rebecca Hartwell. 13 yaşında bir canavarla evlendim yazan bir not buldu.
Sekiz yıl boyunca dehşete katlandım ve buna son vermek için kendim de bir canavar oldum.
Af dilemiyorum, sadece anlayış istiyorum. Kanun, Tanrı ve insan başarısız olunca, çığlıkları ben susturdum.”
***
Rebecca bir kahraman mıydı? Bir kötü bir kadın mı? Yoksa ikisinin arasında bir şey mi? Dört adamı öldürmüştü evet… Ama o adamlar yüzlerce insanı katletmişti.
Kendi ruhunu yok etti bir şekilde, ama bunu yaparak başkalarını bir ömür boyu sürecek azaptan kurtarmıştı.
Hartwell Çiftliği o gece küle döndü, ancak hikayesi hala yaşıyor. Kötülüğün çoğu zaman medeniyetin ardında saklandığını ve bazen bir canavarı yok etmenin tek yolunun kendiniz bir canavar olmak olduğunu hatırlatıyor.
Öyleyse soru şu:
Tüm kanun ve ahlak başarısız olduğunda, adalet sırtını döndüğünde , kötülüğü durdurmak için ne kadar ileri gidersiniz?
Çünkü Rebecca Hartwell bu soruyu zaten yanıtlamıştı ve bedelini ödedi.
***
Bence çok da iyi yapmış. Bazen kanunları da kötü kötüye kullanan insanlar var ne yazık ki.
Billur Türkoğlu Phelps
TEREF