Верблюды кажутся очень похожими животными, но есть одна деталь, которую невозможно не заметить: у одних на спине один горб, у других — два. Возникает логичный вопрос: почему природа сделала их разными и даёт ли второй горб какое-то особое преимущество?
На самом деле речь идёт о двух разных видах верблюдов, которые приспосабливались к совершенно разным условиям.
***
Один горб — для жары, два — для более сурового климата
Одногорбый верблюд называется дромедаром. Именно его чаще всего представляют, когда говорят об арабских пустынях, караванах и Сахаре. Дромедары распространены в Северной Африке, на Ближнем Востоке и в других жарких регионах.
Двугорбый верблюд называется бактрианом. Его историческая родина — Центральная Азия: Монголия, север Китая, Казахстан и соседние территории. Здесь климат совсем другой. Летом может быть очень жарко, а зимой температура способна опускаться далеко ниже нуля.
Поэтому бактриан выглядит массивнее. У него более густая шерсть, короче ноги, тяжёлое тело и два горба. Дромедар, наоборот, стройнее, выше на ногах и лучше приспособлен к сильной жаре.
То есть количество горбов связано не с возрастом и не с полом животного, а прежде всего с его видом и эволюционной историей.
***
В горбах нет запасов воды
Один из самых распространённых мифов о верблюдах заключается в том, что они хранят воду в горбах.
На самом деле там находится жировая ткань.
Горб — это своеобразный энергетический резерв. Когда пищи мало, организм начинает использовать накопленный жир. Благодаря этому верблюд способен долго существовать в условиях, где корм появляется нерегулярно.
Есть и дополнительное преимущество. Если бы жир был равномерно распределён по всему телу, он создавал бы дополнительную теплоизоляцию. Для животного, живущего в жарком климате, это было бы не слишком удобно.
Верблюд складывает большую часть запасов в одном или двух местах на спине, а остальное тело легче отдаёт избыточное тепло.
Когда животное долго голодает, горб действительно может уменьшаться и даже слегка наклоняться. После нормального питания запасы восстанавливаются.
***
А как тогда верблюд так долго обходится без воды
Способность верблюдов переживать обезвоживание связана не с горбом, а с устройством всего организма.
Их почки очень эффективно сохраняют воду, поэтому моча получается сильно концентрированной. Организм также способен значительно сокращать потери жидкости другими способами.
Верблюды могут переносить заметно большую потерю воды относительно массы тела, чем большинство домашних животных. Кроме того, температура их тела в течение суток способна колебаться сильнее, чем у человека. Это позволяет животному меньше потеть днём и экономить влагу.
Когда вода наконец становится доступна, верблюд способен выпить огромное количество за короткое время.
Интересно и то, что при расщеплении жира образуется некоторое количество так называемой метаболической воды. Но это дополнительный источник, а не огромный «бак с водой» внутри горба.
***
Почему дромедару хватило одного горба
Логично предположить, что два горба означают в два раза больше запасов, но всё не настолько просто.
Дромедары и бактрианы происходят от разных эволюционных линий. Каждый вид формировался под давлением своей среды.
Для дромедара особенно важными стали способность эффективно избавляться от тепла, длинные ноги и относительно лёгкое телосложение. Один крупный жировой резерв оказался достаточным.
Бактриану пришлось приспосабливаться к более контрастному климату Центральной Азии, длительным переходам, холодным зимам и менее предсказуемому корму. Его тело стало более массивным, появилась густая сезонная шерсть, а характерные два горба закрепились как особенность вида.
При этом оба животного прекрасно выполняют одну и ту же главную задачу — выживают там, где большинству крупных млекопитающих пришлось бы очень тяжело.
Одногорбых и двугорбых верблюдов даже можно скрещивать. У гибридов нередко появляется один длинный или разделённый горб, словно промежуточный вариант между родителями.
Поэтому один и два горба — не «лучшая» и «худшая» версии одного животного. Это две разные стратегии приспособления к окружающей среде.
Дромедар стал специалистом по жарким пустыням, а бактриан — по суровым степям и пустыням Центральной Азии. А горбы у обоих служат прежде всего складом жира, а вовсе не резервуаром с водой.
Сергей Ткаченко