2 мая 1968 года. В глубине джунглей, недалеко от камбоджийско-вьетнамской границы, треск радиопередачи нарушил дневную атмосферу на передовой оперативной базе. Двенадцать солдат спецназа были окружены, в меньшинстве, и разрывались на части вражеским огнем. Их голоса отчаянно пробивались сквозь треск: «Вытащите нас отсюда! Ради Бога, мы все умираем!»
Три вертолета уже пытались это сделать раньше. Все три были отброшены под сильным огнем. Миссия считалась безнадежной.
Сержант Рой Бенавидес стоял неподалеку, когда услышал эти голоса. Он не входил в состав спасательной команды. Ему не было приказано идти. Но он знал этих людей. И он знал, что значит быть окруженным в джунглях. Не говоря ни слова, он схватил аптечку и нож. Он побежал к вертолету, готовясь к последней попытке спасения. Когда вертолет взлетел, он запрыгнул на шасси. Командир экипажа крикнул сквозь ветер, создаваемый винтом: «Где оружие? Где оборудование?»
Рой просто указал вперед. «Пойдем за ними».
Когда вертолет достиг посадочной площадки, картина была апокалиптической. Лес был охвачен стрельбой. Сотни вражеских солдат полностью окружили экипаж из двенадцати человек. Пилот доложил по рации: «Мы не можем приземлиться. Это смертельная ловушка».
Рой не стал ждать разрешения. Он выпрыгнул, когда вертолет был в десяти метрах над землей.
Он приземлился и побежал. Семьдесят пять метров открытой местности отделяли его от братьев. С каждым шагом сыпался новый град пуль. Не успев преодолеть и половины расстояния, пуля раздробила ему правую ногу. Другая сломала челюсть. Третья задела голову. Кровь залила ему глаза.
Он продолжал бежать.

Когда он добрался до отряда, масштабы разрушений были ошеломляющими. Тела лежали разбросаны по открытой местности. Раненые были почти без сознания. У выживших почти закончились боеприпасы. Не было ни руководства, ни организации, только хаос и неминуемая смерть.
Рой взял командование на себя.
Он создал огневые позиции, затаскивая раненых в оборонительный круг. Он раздавал боеприпасы выжившим, используя боеприпасы убитых. Он передавал по рации координаты авиаударов так близко к своей позиции, что осколки пронзали его спину и ноги. Он продолжал двигаться каждый раз, когда в него стреляли. Он поднимался каждый раз, когда падал.
Приблизился спасательный вертолет. Рой начал эвакуировать людей одного за другим. Он поднимал раненых и нес их сквозь ад к вертолету. В него снова стреляли. И снова. Взрыв гранаты покрыл его тело металлическими осколками. Когда он нес командира отряда к вертолету, из леса послышалось движение. Вражеский солдат атаковал штыком. У Роя не было винтовки, не было времени реагировать. Нож пронзил его правое предплечье, затем левое, сковав обе руки. Большинство мужчин рухнули на землю. Рой вытащил штык из своего тела, вонзил нож в свои избитые руки и в рукопашной схватке убил нападавшего. Затем он снова поднял своего командира с земли и продолжил идти.
Он пересчитал головы. Все выжившие были в вертолете. Только тогда он сам поднялся на борт.
К этому моменту Рой сражался уже более шести часов. В него семь раз выстрелили. Дважды в него вонзил штык. Он был ранен осколками в десятки мест. Его кишечник выпирал из раны в животе. Одной рукой он держал кишечник внутри тела, а другой опирался на стену вертолета.
Когда они приземлились на базе, парамедики окружили вертолет. Они отчаянно оказывали помощь раненым, отдавая приоритет спасению. Затем они подошли к Рою.
Он был неподвижен. Его лицо было неузнаваемо под слоями крови и грязи. Его форма была налита кровью. Глаза были полностью покрыты коркой. Врач искал признаки жизни, не нашел их и мрачно покачал головой. «Его больше нет. Мешок для трупов».
Двое солдат начали эту мрачную работу. Они открыли черный пластиковый мешок и осторожно поместили Роя внутрь. Молния начала подниматься по его груди.
Внутри мешка Рой Бенавидес кричал. Но его тело не реагировало. Кровопотеря, шок, травма полностью парализовали его. Мозг посылал всевозможные сигналы: Двигайся! Говори! Сделай что-нибудь! Но ничего не помогало. Его руки не поднимались. Его рот не открывался. Молния продолжала подниматься.
В этот момент, запертый в темноте, чувствуя, как плотно пластик покрывает его лицо, Рой нашел то, что еще мог контролировать. Свой рот. Собрав последние остатки силы воли в своем израненном теле, он собрал слюну и плюнул вперед.
Он плюнул прямо в лицо врачу.

Врач в шоке отшатнулся. На мгновение все замерли. Затем: «Боже мой, он жив! НЕМЕДЛЕННО ОТВЕЗИТЕ ЕГО НА ОПЕРАЦИЮ!»
Следующий год был подобен пытке. Врачи говорили ему, что он никогда больше не сможет ходить. Он доказал им обратное. Они говорили, что он никогда не восстановит полную функциональность. Он боролся со всеми ограничениями. Когда подсчитали все, выяснилось, что Рой получил тридцать семь различных огнестрельных, штыковых и осколочных ранений. Но восемь островов, которые он отправился спасать…
JJJExcel
\TEREF