Арбалет − одно из самых любопытных военных изобретений в истории. Внешний вид и спусковой механизм вызывают большое желание назвать его переходным звеном от лука к огнестрельному оружию, но это не так. Впервые появившись примерно в V веке до н.э., он наряду с луком (но не вместо него) состоял на вооружении различных армий мира до начала века XVI, а потом, одновременно с луком, исчез. «Исчез» арбалет в том смысле, что завершился военный период его истории, а не истории вообще. Из средства уничтожения живой силы противника он стал оружием для охоты и спортивных состязаний. К слову, в таком же качестве дожил до наших дней и лук.
Арбалет − это латинское слово, которое состоит из двух частей: «arcus» − лук и «ballista» − катапульта. Это оружие, сочетающее в себе свойства лука и баллисты, было весьма популярным в средние века. Для осад замков и городов использовались огромные баллисты, способные вести обстрел противника «стрелами» из стволов деревьев и валунами. И, конечно, были небольшие модели арбалетов для ручной стрельбы. Однако арбалеты не сразу получили признание как оружие − луки были дешевле и позволяли вести обстрел на ходу. Тем более что на выстрел из арбалета нужно было затратить времени на 3-5 секунд больше, чем из лука.
Арбалеты оставались в тени до Х века, примерно до того времени, как началось повальное строительство замков в Европе. Вот тут арбалет показал свою грозную силу: находясь под защитой стен, арбалетчик мог спокойно заряжать своё оружие, не подставляясь под вражеские выстрелы. Арбалеты обладали всеми качествами, которые были нужны защитникам крепостей: это и лёгкость прицеливания, и высокая дальность стрельбы, и очень высокая точность. А научиться стрелять из арбалета мог любой желающий. Постепенно арбалеты стал улучшаться благодаря тому, что, понимая его полезность, его стали совершенствовать.
***
Пальма первенства в изобретении арбалета принадлежит Китаю. Археологические изыскания и письменные свидетельства указывают на то, что время рождения принципиально нового метательного оружия − V век до н.э. или чуть ранее. К началу новой эры арбалет был повсеместно распространён в армиях китайских правителей. Интересно, что китайские оружейники того времени постоянно совершенствовали конструкцию арбалета, внося в неё существенные изменения. Например, создавались двулучные и трёхлучные арбалеты, позволявшие в полтора − два раза повысить дальность стрельбы; существовали многозарядные арбалеты залповой стрельбы и даже арбалеты магазинные.
Вторым центром изобретения арбалета считается Греция. Там он появился примерно в I веке до н.э. под названием «гастрофет»; в переводе с греческого − «стрелок животом». Назван он был так потому, что стрелок взводил тетиву, наклонившись и упираясь животом в приклад. Арбалеты скоро были приняты на вооружение римской армии, где просуществовали до окончательного падения Восточной империи. В дикую Европу арбалет пришёл только в X веке. Именно этим периодом датируются первые упоминания о нём. Но зато распространился очень быстро. Да так, что в 1139 году Второй Латеранский собор (название произошло от Латеранского дворца − тогдашней резиденции пап в Ватикане) запретил использование арбалета в войнах с христианами.
Оружие, стрела которого пробивала насквозь бронированного рыцарского коня, казалось чересчур жестоким. Вслед за тем немецкий король Конрад III запретил арбалет не только в своей армии, но вообще на территории королевства. В 1215 году папа Иннокентий III возобновил запрет специальной буллой, которая называлась «Смертоносное искусство строить метательные машины и употребление их против католиков». Правда, производить меньше арбалетов от этого не перестали, поскольку в представителей других религиозных конфессий стрелять дозволялось сколько угодно.
Сакен Бейсенұлы
TEREF