14 октября 1944 года Эрвин Роммель принял визит, который навсегда изменил его судьбу. Два генерала подошли к его двери с выбором, который не оставил ему выбора: предстать перед судом за измену, подвергая жену и сына серьезным последствиям, или принять капсулу с цианидом. Если он выберет второй вариант, режим объявит, что умер от ран войны, устроит ему государственные похороны и избавит семью от репрессий.
Роммель сел рядом с машиной вместе с двумя офицерами и умер в течение нескольких минут.
Несколько месяцев в Германии считали официальной версии. Только после окончания Второй мировой войны стало известно, что произошло на самом деле.
А историю Роммеля нельзя рассказать, начиная только с его смерти.
Его слава родилась несколькими годами ранее, во время французской кампании 1940 года, когда, командовав 7-й танковой дивизией, он совершил такую резкую атаку, что его подразделение получило прозвище «начальная дивизия». Движения были настолько быстрыми, что в некоторых случаях даже немецкое командование сумело отследить его маршрут.
Наибольшую известность он получил в Северной Африке, возглавив африканский корпус. Несмотря на сохраняющиеся проблемы с снабжением и хроническую нехватку топлива, он не раз заставал британских войск врасплох мобильной тактикой, непредсказуемыми маневрами и Он даже приказал модифицировать индивидуальные машины, чтобы создать впечатление, что у его войск значительно больше танков, чем у них на самом деле.
Даже противники признали его военный талант. Уинстон Черчилль публично назвал его в парламенте одним из сильнейших командиров, с которыми пришлось столкнуться союзники во время войны.
Роммель привлек внимание по другой причине. В Северной Африке он не раз игнорировал приказы убивать военнопленных или захватывать бойцов спецназа. Вместо этого он продолжал соблюдать традиционные военные правила и приказал оказывать раненым медицинскую помощь независимо от того, в какую форму они носили.
Позже он более убедился, что Адольф Гитлер ведет Германию к неизбежной катастрофе. В 1944 году Роммель установил контакты с группой офицеров, выступавших за смену власти. Хотя он не участвовал в убийстве Гитлера 20 июля, его имя появилось во время расследования после провала операции «Валькирия».
Его история — одно из самых сложных противоречий ХХ века: известный своим военным талантом полководец в последние месяцы войны сам стал угрозой режиму, что в свое время сделало его одним из главных героев.