Сахару часто представляют как бесконечное море песка. Кажется, что под ним — только ещё больше песка, жара и пустота. На самом деле это не так. Пески занимают лишь часть пустыни, а под ними скрыт сложный мир: каменные плато, древние речные русла, подземные воды, соляные пласты, окаменелости, следы старых озёр и стоянки людей, которые жили здесь, когда Сахара была намного зеленее.
Сахара — крупнейшая жаркая пустыня Земли. Она занимает около 9 миллионов квадратных километров и тянется через Северную Африку от Атлантического океана до Красного моря. Но песок — только один из её ландшафтов. Большая часть Сахары выглядит совсем не так, как на открытках с дюнами.
***
Сахара — это не сплошное море песка
Главная ошибка — думать, что вся Сахара покрыта дюнами. На самом деле большие песчаные районы, которые называют эргами, занимают примерно пятую часть пустыни. Остальное — это каменистые равнины, горы, плато, сухие русла рек, солончаки, глинистые участки и открытая порода.
В Сахаре есть несколько основных типов поверхности:
эрги — огромные поля песчаных дюн;
реги — каменистые и щебнистые равнины;
хамады — твёрдые скальные плато;
вади — сухие русла рек, которые могут наполняться водой после редких дождей;
себхи и шотты — соляные впадины и остатки высохших озёр.
Поэтому под песком часто находится не ещё один бесконечный слой песка, а камень, глина, известняк, песчаник, древние речные отложения или соляные пласты. В одних местах ветер почти полностью сдувает песок и оставляет на поверхности камни. В других — песок накапливается в огромных дюнных массивах.
***
Насколько глубоко уходит песок
Толщина песка в Сахаре сильно отличается от места к месту. Где-то его почти нет: поверхность выглядит как каменная пустыня, потому что ветер давно унёс мелкие частицы. Где-то песок лежит тонким покрывалом поверх твёрдых пород. А в крупных эргах он может уходить на десятки метров.
Важно не путать высоту дюны и глубину песчаного слоя. Дюна может подниматься на десятки или даже сотни метров, но это не значит, что под ней на такую же глубину идёт сплошной песок. Дюна — это форма рельефа, которую создал ветер. Она может лежать на более твёрдом основании: камне, глине, старых осадочных породах или древней поверхности, которую песок просто перекрыл.
В некоторых районах песок заполняет впадины, старые долины и низины. Там его слой может быть намного толще. В других местах дюны словно «ползут» по каменному основанию, и если убрать песок, под ним окажется не пустота, а обычная геология Северной Африки.
***
Что лежит под песками
Под Сахарой находится древняя основа Африки. Это не рыхлая песчаная масса до бесконечности, а набор пород разных эпох. Под верхним слоем встречаются граниты, песчаники, известняки, глины, соли, древние речные и озёрные отложения.
Особенно интересны старые русла рек. Сейчас они сухие и часто скрыты под песком, но спутниковые и радиолокационные снимки показывают разветвлённые сети древних водотоков. В некоторых районах под песками находят следы рек, которые когда-то несли воду через территории, где сегодня почти ничего не растёт.
Есть и следы древних озёр. Один из самых известных примеров — мега-Чад. Это огромное озеро существовало в районе современного озера Чад, но в прошлом было во много раз больше нынешнего. Его площадь могла достигать сотен тысяч квадратных километров. Там, где сегодня сухие равнины и пески, когда-то были берега, рыба, растения, животные и поселения людей.
Под песками и в сухих районах Сахары находят:
глинистые слои, оставшиеся от древних озёр;
соляные пласты после высыхания водоёмов;
окаменелости рыб, крокодилов, черепах и других животных;
кости древних млекопитающих;
каменные орудия людей;
остатки стоянок и поселений;
наскальные рисунки в горных районах.
Все эти находки говорят об одном: Сахара не всегда была такой сухой.
***
Когда Сахара была зелёной
В истории Сахары были периоды, когда климат становился намного влажнее. Один из самых известных называют Африканским влажным периодом. Он начался примерно 11–12 тысяч лет назад и закончился около 5–6 тысяч лет назад.
Тогда в Северной Африке выпадало больше дождей. Причина была связана с изменениями земной орбиты и усилением африканских муссонов. Влажные воздушные массы продвигались дальше на север, и территория нынешней пустыни оживала.
На месте сегодняшних дюн и каменистых равнин были саванны, озёра, реки, болота и пастбища. В Сахаре жили животные, которых сейчас трудно представить в пустыне: слоны, жирафы, антилопы, бегемоты, крокодилы. В озёрах и реках водилась рыба. Люди охотились, ловили рыбу, пасли скот, строили стоянки и оставляли рисунки на скалах.
Особенно известны наскальные изображения в Тассилин-Адджер в Алжире и Акакусе в Ливии. На них видны жирафы, слоны, быки, охотники, пастухи, сцены с животными и людьми. Эти рисунки важны не только как искусство. Они показывают, что климат, животный мир и образ жизни людей в Сахаре менялись очень сильно.
Потом влажный период закончился. Дожди отступили к югу, озёра начали мелеть, реки пересыхали, растительность исчезала. Люди уходили к Нилу, к побережью, в горные районы, к оазисам и другим источникам воды. Так Сахара постепенно стала пустыней в современном виде.
***
Есть ли под Сахарой вода
Да, под Сахарой есть вода. Причём в некоторых районах её очень много. Но это не подземный океан и не огромная пустая полость, наполненная водой. Вода находится в порах и трещинах пород — прежде всего в песчаниках и других водоносных слоях.
Такие подземные запасы называют водоносными горизонтами. Один из крупнейших — Нубийский водоносный слой. Он расположен под территориями Египта, Ливии, Судана и Чада. Его часто называют крупнейшей системой ископаемых подземных вод в мире. Вода там накапливалась в периоды, когда климат был влажнее, поэтому значительная её часть очень древняя.
Есть и другие крупные подземные водные системы — например, в районе Алжира, Туниса и Ливии. Благодаря им существуют многие оазисы. Вода поднимается к поверхности через родники, выходит в понижениях рельефа или добывается из скважин.
Но у этой воды есть проблема: она пополняется очень медленно или почти не пополняется в современных условиях. В Сахаре мало дождей, поэтому древние запасы нельзя расходовать так же, как воду из обычной реки. Если активно качать ископаемую воду, резервуар будет постепенно истощаться.
Именно поэтому проекты освоения пустыни с помощью глубинных вод всегда выглядят двояко. С одной стороны, они дают людям воду, города, поля и возможность жить в сухих районах. С другой — используют запас, который природа создала в другом климате и за очень долгий срок.
***
Почему в пустыне появляются оазисы
Оазис появляется там, где вода подходит близко к поверхности. Причины могут быть разными. Иногда водоносный слой выходит наружу из-за особенностей рельефа. Иногда вода задерживается над плотными слоями глины или камня. Иногда люди поднимают её с помощью колодцев и скважин.
Оазисы Сахары издавна были точками жизни. Вокруг воды росли финиковые пальмы, появлялись поселения, держали скот, выращивали растения. Через оазисы проходили караванные пути, потому что без таких остановок пересечь пустыню было почти невозможно.
Через Сахару веками шли караваны с солью, золотом, тканями, рабами, кожами, книгами и другими товарами. Города вроде Тимбукту стали важными центрами торговли и знаний именно потому, что находились на пересечении путей, где вода и дорога имели решающее значение.
Оазис в пустыне — это не просто красивая картинка с пальмами. Это место, где геология, вода и человеческая история сходятся в одной точке.
***
Что ещё скрывает Сахара
Сахара хранит не только воду и следы древней природы. Под её поверхностью есть полезные ископаемые: нефть, газ, фосфаты, железная руда, уран, соль и другие ресурсы. В разных странах Северной Африки они играют большую роль в экономике.
Например, в Алжире и Ливии важны нефть и газ. В Марокко и Западной Сахаре известны крупные запасы фосфатов. В Нигере добывают уран. В Мавритании есть железная руда. Соль в Сахаре веками была не просто минералом, а товаром, ради которого шли караваны.
Есть и археологический слой. В пустыне находят стоянки древних людей, каменные орудия, керамику, захоронения, остатки поселений и следы старых путей. Особенно много информации дают места возле древних озёр и речных долин. Там, где когда-то была вода, лучше сохранялись кости рыб, раковины, следы животных и предметы, которыми пользовались люди.
Такие находки помогают понять не только прошлое Сахары, но и более широкую историю человека. Северная Африка была важным коридором расселения, торговли и культурных контактов. Пустыня, которую сейчас воспринимают как преграду, в другие эпохи могла быть территорией жизни и движения.
***
Почему пески не стоят на месте
Песок в Сахаре постоянно движется. Ветер переносит мелкие частицы, насыпает дюны, меняет их форму и постепенно сдвигает их с места. Некоторые дюны могут перемещаться на несколько метров в год, особенно там, где мало растительности и поверхность открыта ветру.
Но не вся пустыня движется одинаково. Большие песчаные массивы могут выглядеть неподвижными, хотя внутри них постоянно идёт работа: ветер сдувает песок с одного склона и переносит на другой. Так дюна медленно меняет форму.
Есть разные виды дюн: серповидные барханы, длинные линейные гряды, сложные звёздные дюны, которые образуются при ветрах с разных направлений. В Марокко, например, изучали звёздную дюну Лала-Лаллия: такие формы могут расти веками и хранить в себе историю ветров и движения песка.
Иногда песок засыпает древние дороги, поселения, русла рек и скальные участки. Потом ветер может снова открыть их. Поэтому Сахара не просто хранит прошлое под песком. Она то скрывает его, то снова показывает.
***
Под Сахарой не пустота, а история
Под песками Сахары находится огромный архив природы и человека. Там есть каменные плато, древние реки, высохшие озёра, соляные равнины, подземная вода, полезные ископаемые и следы людей, которые жили здесь тысячи лет назад.
Главный факт в том, что Сахара не всегда была пустыней. В прошлом она переживала влажные периоды, когда здесь текли реки, паслись животные, росли травы и жили люди. Потом климат изменился, вода ушла, а ветер постепенно превратил большие территории в сухой мир дюн, камня и соли.
Поэтому вопрос «что находится под песками Сахары» только кажется простым. Под ними не просто песок. Под ними — следы другого мира, где на месте нынешних дюн были озёра, зелёные равнины, животные, поселения и вода, часть которой до сих пор скрыта глубоко под землёй.
Сергей Ткаченко