3 may 1939-cu ildə Stalinin əmri ilə Xarici İşlər üzrə Xalq Komissarı Maksim Litvinov qəfildən vəzifəsindən azad edildi. Elə həmin səhər Litvinov Britaniya səfiri Seedsi öz ofisində qəbul etmişdi və onunla kollektiv təhlükəsizlik sistemi barədə danışıqlar aparmışdı - sanki heç nə olmamış kimi, Sovet diplomatiyasının rəhbəri vəzifəsini icra etsə də. Danışıqlardan sonra Litvinov Kremlə getdi və nəticələri İosif Stalinə bildirdi. Həmin axşam Xalq Xarici İşlər Komissarlığının binası NKVD qoşunları tərəfindən mühasirəyə alındı ​​və Litvinovun bağ evindəki telefon əlaqəsi kəsildi.
Elə həmin axşam xaricdəki Sovet diplomatik nümayəndəliklərinə ölkənin ən yüksək vəzifəli diplomatının istefası barədə məlumat verildi.
Belə bir qəfil istefaya heç bir izahat verilmədi. Növbəti gün Sovet qəzetləri V.M.Molotovun təyinatı ilə bağlı birinci səhifədə xəbər verdi; Litvinovun istefası ilə bağlı qısa bir məlumat "Xronika" rubrikasının arxa səhifələrində "öz xahişi ilə" istefa verdiyi izahatı ilə dərc edildi. Litvinovun özü vəziyyət barədə yalnız 4 may səhəri Molotov, Malenkov və Beriya ona istefası barədə məlumat vermək və vəzifəni öz üzərinə götürmək üçün gələndə xəbər tutdu.
Litvinovun işdən çıxarılması çoxsaylı fərziyyələrə səbəb oldu və bunlardan ən populyarı Yəhudi Xalq Komissarının Nasist Almaniyası ilə bağlanmış müqavilələrə mane olması idi. Bu nəzəriyyə dolayı yolla arxiv məlumatları ilə dəstəklənir: iki il əvvəl Jozef Gebbels gündəliyində yazırdı: "Guya Litvinovun vəzifədən çıxarıldığı bildirilirdi. Bu, yaxşı olardı." Almaniyanın Moskvadakı səfiri Fridrix-Verner fon der Şulenburq 3 may axşamı Berlinə teleqram göndərərək Xalq Komissarının dəyişdirilməsinin Sovet diplomatiyasının gedişatında dəyişiklik əlaməti ola biləcəyini irəli sürdü. Uinston Çörçill də Litvinovun istefasının gözlənilən Sovet-Alman müqaviləsi ilə əlaqəli olduğu nəzəriyyəsini dəstəklədi: "Yəhudi Litvinov getdi və Hitlerin əsas qərəzi aradan qaldırıldı." Lakin Litvinovun işdən çıxarılmasının xüsusilə gözlənilən Sovet-Alman müqaviləsi ilə əlaqəli olduğu nəzəriyyəsində də sənədli sübutlar yoxdur. Bundan əlavə, bəzi nəşrlərin xəbər verdiyi kimi, 3 may tarixində Sovet səfirliklərinə göndərilən kodlu teleqramda Litvinovun istefasının "SSRİ Xalq Komissarları Şurasına qarşı qeyri-sədaqətli münasibəti" ilə əlaqəli olduğu bildirilirdi. Xalq Komissarının 3 may tarixində Stalinə hesabatı zamanı karyerasını müəyyən edən bir açıqlama verməsi mümkündür. Lakin Almaniyada Xalq Komissarının istefasının Moskvadan müsbət "siqnal" kimi qəbul edildiyi dəqiqdir.

Şəkildə: V.M. Molotov, İ.V. Stalin və M.M. Litvinov Kremldə gəzintidə, 1937-ci il
Kiçik Hekayələr